Eccezionale set di sedute moderne di Russel Wright per Old Hickory, circa 1940

All'inizio del 1890, prima che la sua Old Hickory Furniture Company fosse formalmente costituita, Billy Richardson vendeva sedie a dondolo fatte a mano nella piazza della città di Martinsville, nell'Indiana. I suoi progetti prevedevano l'utilizzo di alberelli di hickory che erano la perfetta combinazione di duttilità e resistenza, rendendoli ideali per creare mobili graziosi, comodi e duraturi. Questo stile di "mobili in ramoscello" o "mobili rustici" è diventato popolare con la romanticizzazione della fuga nella natura nel XIX secolo, in particolare nei Monti Appalachi.

Si dice che un giovane Richardson e suo padre abbiano costruito delle sedute per il presidente Andrew Jackson, soprannominato "Old Hickory", da utilizzare nella sua casa del Tennessee, l'Hermitage. Alla fine del XIX secolo, i mobili di Billy Richardson avevano attirato una tale schiera di appassionati che l'artista unì le forze con altri artigiani della zona e si riunirono per lavorare in una chiesa vuota, producendo a tempo pieno mobili in alberello di hickory. Old Hickory è stata fondata ufficialmente nel 1899 e ha iniziato a spedire in tutto il paese le sue sedute e i suoi tavoli in alberello di hickory.

Alcuni dei primi clienti dell'azienda furono i parchi nazionali americani, dove lo stile casalingo dei mobili in legno di Old Hickory Furniture si adattava perfettamente e si rivelò un ottimo investimento. All'Old Faithful Inn del Parco Nazionale di Yellowstone e al Lake McDonald's Lodge del Parco Nazionale del Ghiacciaio, le poltrone Old Hickory acquistate all'inizio del 1900 sono ancora in uso.

Questo non vuol dire che l'azienda non si sia adattata nel corso della sua ultracentenaria vita. Uno sguardo all'archivio di Old Hickory è una sorta di viaggio attraverso gli stili di arredamento americani del secolo scorso. Ci sono modelli annodati degli anni '30, chaise in vimini (un materiale naturale versatile e duraturo) che richiamano lo stile dei resort di inizio secolo e set in stile Mission che ricordano il movimento Arts & Crafts.

Negli anni '40, Old Hickory scelse il designer Russel Wright per dare un tocco di classe al marchio. I progetti snelli di Wright coniugavano la sensibilità rustica di Old Hickory con un'estetica moderna. Dopo la chiusura nel 1978, l'azienda ha subito due acquisizioni ed è stata trasferita da Martinsville a Shelbyville, nell'Indiana, dove opera attualmente. Oggi Old Hickory continua a offrire una serie di mobili e accessori per la casa, principalmente nello stile molto amato con cui ha iniziato.

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