Poltrona Penguin Lounge di Theo Ruth per il produttore olandese Artifort

Tra il pantheon di persone di talento che hanno lavorato per Artifort, Theo Ruth è stato il primo designer permanente dell'acclamato produttore di mobili olandese. Il lavoro di Ruth fece progredire in modo significativo la lodevole reputazione di Artifort, in particolare grazie ai suoi design per poltrone come la sedia Congo del 1952 e la sedia Penguin del 1953. 

Ruth è nata nel 1915 a Maastricht, nei Paesi Bassi, dove è stato fondato Artifort. Fondata da Jules Wagemans, Artifort iniziò a chiamarsi Wagemans & Van Tuinen nel 1890 prima di cambiare nome in Artifort nel 1928. Ruth ha studiato arredamento e design d'interni all'Academy of Fine Arts di Maastricht e si è unita al team di Artifort nel 1936.

Il lungo mandato di Ruth come responsabile del design e dello sviluppo ha incluso la supervisione dell'assunzione di persone chiave come il consulente estetico e designer di Artifort Kho Liang Ie, il designer di mobili britannico Geoffrey D. Harcourt RDI e il designer di interni francese Pierre Paulin RDI.

Dopo la morte di Ruth nel 1971, Artifort ha portato avanti la sua eredità di mobili innovativi attraverso collaborazioni con numerosi designer di alto livello, come Jasper Morrison, Wolfgang C.C.. Mezger, René Holten, Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford e Luca Nichetto.

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L'ottima reputazione di cui gode Artifort non si limita alle imbottiture innovative e alle forme fluide e organiche per le quali i suoi prodotti sono ampiamente conosciuti: anche le sedute vintage e gli altri mobili del leggendario marchio olandese sono celebrati per la loro incarnazione di funzionalità, comfort e qualità. Questi sono alcuni dei principi su cui si basa la filosofia del design di moderno di Artifort, che da oltre 125 anni è all'incrocio tra arredamento e arte.

Prima del 1928, anno in cui Artifort divenne ufficialmente un marchio, Jules Wagemans aveva una piccola attività di tappezzeria a Maastricht, nei Paesi Bassi. Dopo la fondazione nel 1890, suo figlio, Henricus Wagemans, ampliò la portata dell'azienda fino a includere la produzione di mobili. Alla fine degli anni '20, il loro showroom di Amsterdam li aveva resi un marchio riconoscibile in tutta l'Olanda.

All'epoca denominata H. Wagemans & Van Tuien, l'azienda cambiò nome in Artifort dopo la recessione economica. Artifort deriva da due parole latine che significano "arte" e "forte": una descrizione perfetta per lo stile di ogni design e per l'intenzione del produttore di creare arredi robusti. La reputazione di Artifort per le poltrone e i divani dura nel tempo e le edizioni vintage di queste sedute sono ormai cimeli di famiglia in molte case.

Artifort divenne una calamita per i designer di alto profilo e per quelli emergenti. La carriera di molti designer di mobili è iniziata grazie alle collaborazioni con Artifort, come il designer industriale e di gioielli olandese Gijs Bakker e il designer di origine indonesiana Kho Liang Ie. Noto anche per aver progettato gli interni dell'aeroporto Schiphol di Amsterdam, Kho Liang Ie è stato consulente estetico di Artifort e ha utilizzato la sua esperienza per trasformare l'azienda in un marchio di livello mondiale. Forse il suo più grande contributo, però, è stato quello di attirare il talento del designer di mobili e interni francese Pierre Paulin e del designer di mobili inglese Geoffrey D. Harcourt.

Le vivaci e colorate sedie lounge di Paulin, come la Orange Slice chair e la Mushroom chair, sono ancora al centro dell'identità di Artifort. Il venerato designer non solo introdusse nuove tecniche di costruzione per i mobili Artifort, ma contribuì con materiali freschi, colori della Pop art e forme abbaglianti all'era del Modern di metà secolo, mentre ad Harcourt va il merito di aver reso popolare Artifort a livello internazionale e di aver esteso la sua portata ai mercati esteri.

Un altro boom di talenti negli anni '90 presso Artifort ha portato a collaborazioni con Jasper Morrison, Wolfgang Mezger e René Holten. Il designer iraniano Khodi Feiz è stato nominato direttore artistico nel 2014 e ha continuato la tradizione di reclutare i migliori designer come Ilse Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford e Luca Nichetto.

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