Rarissimo set di sedie Nuvola di Gerard van de Berg per Artifort anni '90 Paesi Bassi

Il design olandese moderno deve molto a Gerard Van Den Berg. I Paesi Bassi vantano una ricca tradizione nella produzione di mobili, ma ci è voluto un anticonformista come Van den Berg per portarla in una nuova era. Le sue innovative poltrone, sedie lounge e divani offrono una reinterpretazione dei design olandesi della metà del secolo scorso e hanno riscontrato un vasto interesse tra i clienti internazionali. 

Van den Berg è nato nel 1947 in una famiglia di designer. Suo padre possedeva un'azienda di mobili a Hellevoetsluis dove Van den Berg lavorò come apprendista e poi come designer fino a quando, nel 1974, lui e suo fratello Ton fondarono il proprio laboratorio. L'azienda, chiamata Montis, produceva soprattutto sedute imbottite per case e aziende.

A Montis, Van den Berg sfidò le forme tradizionali dei mobili olandesi. Invece di partire dalla cornice dell'opera, che riteneva restrittiva, si è concentrato sulla silhouette. Questo ha ispirato Van den Furniture a creare mobili sottili ed eleganti, spesso caratterizzati da gambe metalliche angolari e da rivestimenti in pelle . Nel 1983 è stato il pioniere della "tecnica della giacca", che consiste in un rivestimento in pelle con cerniera intorno a una struttura metallica. Molte sedute iconiche di Montis utilizzano questa tecnica, tra cui la sedia Chaplin, la lounge chair Butterfly e il divano Rocky.

Nel 1989, Van den Berg lancia il suo studio di design e inizia a disegnare per aziende come Wittmann, Molteni e Perobell. Nel 1990 lasciò Montis per fondare una nuova società, chiamata Label, con Ton l'anno successivo. I mobili Label catturano l'essenza del design olandese senza fronzoli. È comodo e rilassato, caratterizzato da forme semplici e piacevoli da vedere.

L'insostituibile contributo di Van den Berg al design dell'arredamento ha ottenuto numerosi riconoscimenti nel corso degli anni. Tra i più importanti ci sono il Kho Liang Prize, il Mobilia Innovation Award e il Prize for Interior Architecture. 

Oggi il figlio di Van den Berg, Jasper, e la figlia di Ton, Marieke, gestiscono Label. Anche l'altro figlio di Van den Berg, Ivo, è un designer dell'azienda.

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L'ottima reputazione di cui gode Artifort non si limita alle imbottiture innovative e alle forme fluide e organiche per le quali i suoi prodotti sono ampiamente conosciuti: anche le sedute vintage e gli altri mobili del leggendario marchio olandese sono celebrati per la loro incarnazione di funzionalità, comfort e qualità. Questi sono alcuni dei principi su cui si basa la filosofia del design di moderno di Artifort, che da oltre 125 anni è all'incrocio tra arredamento e arte.

Prima del 1928, anno in cui Artifort divenne ufficialmente un marchio, Jules Wagemans aveva una piccola attività di tappezzeria a Maastricht, nei Paesi Bassi. Dopo la fondazione nel 1890, suo figlio, Henricus Wagemans, ampliò la portata dell'azienda fino a includere la produzione di mobili. Alla fine degli anni '20, il loro showroom di Amsterdam li aveva resi un marchio riconoscibile in tutta l'Olanda.

All'epoca denominata H. Wagemans & Van Tuien, l'azienda cambiò nome in Artifort dopo la recessione economica. Artifort deriva da due parole latine che significano "arte" e "forte": una descrizione perfetta per lo stile di ogni design e per l'intenzione del produttore di creare arredi robusti. La reputazione di Artifort per le poltrone e i divani dura nel tempo e le edizioni vintage di queste sedute sono ormai cimeli di famiglia in molte case.

Artifort divenne una calamita per i designer di alto profilo e per quelli emergenti. La carriera di molti designer di mobili è iniziata grazie alle collaborazioni con Artifort, come il designer industriale e di gioielli olandese Gijs Bakker e il designer di origine indonesiana Kho Liang Ie. Noto anche per aver progettato gli interni dell'aeroporto Schiphol di Amsterdam, Kho Liang Ie è stato consulente estetico di Artifort e ha utilizzato la sua esperienza per trasformare l'azienda in un marchio di livello mondiale. Forse il suo più grande contributo, però, è stato quello di attirare il talento del designer di mobili e interni francese Pierre Paulin e del designer di mobili inglese Geoffrey D. Harcourt.

Le vivaci e colorate sedie lounge di Paulin, come la Orange Slice chair e la Mushroom chair, sono ancora al centro dell'identità di Artifort. Il venerato designer non solo introdusse nuove tecniche di costruzione per i mobili Artifort, ma contribuì con materiali freschi, colori della Pop art e forme abbaglianti all'era del Modern di metà secolo, mentre ad Harcourt va il merito di aver reso popolare Artifort a livello internazionale e di aver esteso la sua portata ai mercati esteri.

Un altro boom di talenti negli anni '90 presso Artifort ha portato a collaborazioni con Jasper Morrison, Wolfgang Mezger e René Holten. Il designer iraniano Khodi Feiz è stato nominato direttore artistico nel 2014 e ha continuato la tradizione di reclutare i migliori designer come Ilse Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford e Luca Nichetto.

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