Sedia VIntage Oyster di Pierre Paulin per Artifort, anni '60 in tappezzeria Kvadrat

La seduta oblunga e concava in legno della poltrona lounge Oyster, con la sua morbida imbottitura in schiuma form A e il rivestimento in tessuto brillante, si appoggia delicatamente alla sua struttura metallica minimalista. Chiamata così per il mollusco appena sgusciato a cui assomiglia la sua forma scultorea, la seducente seduta è opera di Pierre Paulin (1927-2009). Il famoso designer francese è forse più conosciuto per le sue sedie in schiuma, ciascuna progettata in collaborazione con il produttore olandese di mobili Artifort. I sensuali successi di Paulin, colorati di Pop Artincludono la sedia Tongue, la sedia Mushroom e altre ancora - e la sedia Oyster, ovviamente, si inserisce bene in questo gruppo.

Come designer, Paulin ha avuto inizi piuttosto umili. Soddisfare i requisiti accademici necessari per proseguire gli studi a livello universitario si è rivelato troppo impegnativo per lui, così ha viaggiato dalla sua città natale, Parigi, alla Costa Azzurra. Paulin ha studiato ceramica a Vallaurius (dove si è formato Pablo Picasso ) e poi scultura su pietra in Borgogna. Dopo essersi infortunato al braccio e aver messo fine alla sua carriera di scultore, tornò a Parigi e si iscrisse alla École Comando, dove studiò design. Questo lo portò a lavorare con il famoso designer Marcel Gascoin a Le Havre. La prima mostra di Paulin fu al Salon des Arts Ménager di Parigi nel 1953, dopodiché si assicurò un lavoro con il produttore di mobili Thonet-France, dove Paulin rimase affascinato dall'idea di reinventare le sedie convenzionali. 

Alla Thonet, Paulin iniziò a far passare i costumi da bagno sui telai delle sedie per creare dei rivestimenti comodi ed elastici: fu l'inizio di quello che sarebbe diventato il suo stile audace, che maturò pienamente durante il suo incarico alla Artifort di Maastricht, nei Paesi Bassi. Utilizzando i nuovi materiali disponibili, dalle schiume speciali ai tessuti elastici e gommosi, collaborò con l'azienda manifatturiera per la realizzazione di numerose sedie nel corso degli anni '60, un decennio ricco di salotti infossati da progettare con sedute espressive ed eleganti. 

Sebbene Paulin abbia lavorato ad altri progetti, come ad esempio gli interni, è conosciuto soprattutto per le sue celebri sedie. Per la sedia Oyster del 1960, realizzò una seduta simile a un bozzolo che avvolgeva il suo occupante, abbinandola a un pouf coordinato. Questa sedia e le sue simili avrebbero ispirato numerosi designer, tra cui il designer industriale francese Olivier Mourgue, che ha creato le sedie Djinn utilizzate nel film di Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey. Sebbene la sedia Oyster sia stata dismessa da Artifort nel 1979, è stata rimessa in produzione a grande richiesta 20 anni dopo.

Pierre Paulin ha introdotto una ventata di freschezza nel design francese degli anni '60 e '70, promuovendo una nuova estetica Space-Age. Insieme a Olivier Mourgue, Paulin ha sviluppato sedie, divani, tavoli da pranzo e altri arredi dalle linee fluide e dalle forme naturalistiche quasi surreali. Il suo lavoro è diventato un sinonimo di chic, design all'avanguardia e tecnologie emergenti tanto che due presidenti francesi gli hanno commissionato la creazione di ambienti nel Palazzo dell'Eliseo a Parigi.

Paulin è nato a Parigi da una famiglia di artisti e designer. Inizialmente voleva diventare ceramista e scultore e studiava nella città di Vallauris, vicino alla Costa Azzurra - un centro per la produzione di ceramica, dove Pablo Picasso trascorreva le sue estati del dopoguerra lavorando la ceramica - ma si ruppe la mano in una lotta. Si iscrive all'École Camondo, la scuola di interior design di Parigi. Lì Paulin fu fortemente influenzato dal lavoro di Charles e Ray Eames, George Nelson e Arne Jacobsen, come si evince dalle sue prime creazioni per il produttore Thonet-France.

Fu presso l'azienda olandese Artifort, di cui entrò a far parte nel 1958, che Paulin sbocciò. Nel giro di pochi anni, produsse molti dei suoi disegni caratteristici basati su forme organiche astratte. Tra questi, la sedia Butterfly (1963), caratterizzata da una struttura in tubolare d'acciaio e da una pelle impilata, e un gruppo di sedute sorprendenti, realizzate con strutture in acciaio rivestite in poliuretano espanso e tessuto jersey stretto: le sedie Mushroom (1960), Ribbon (1966) e Tongue (1967). Il famoso designer non solo introdusse nuove tecniche di costruzione per i mobili Artifort, ma contribuì con materiali freschi, colori della Pop art e forme abbaglianti all'intera era del mid-century modern.

Nel 1971, il Mobilier National - un dipartimento del Ministero della Cultura francese incaricato di arredare gli uffici governativi di alto livello e le ambasciate - commissionò a Paulin la riprogettazione dell'appartamento privato del presidente di Georges Pompidou nel Palazzo dell'Eliseo. In tre anni, Pauline ha trasformato le stanze stazionarie in ambienti futuristici con pareti curve e rivestite in tessuto e arredi come librerie composte da una disposizione di U in vetro fumé, sedie con piedistallo a forma di fiore e lettini a forma di zucca.

Dieci anni dopo, il Mobilier National chiamò nuovamente Paulin, questa volta per arredare l'ufficio privato del Presidente François Mitterand. Paulin ha risposto con una versione spigolosa e postmoderna dei mobili neoclassici che sembravano sorprendentemente a loro agio nelle sale rivestite di pannelli e moquette Savonnerie Luigi XVI. Come dimostrano i due progetti del Palazzo dell'Eliseo, i mobili Paulin funzionano bene sia nell'ambito di un arredamento completo sia quando vengono utilizzati come contrappunto a pezzi tradizionali. Le sue creazioni hanno una personalità unica: vivaci e giocose, ma anche sofisticate e soavi.

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