Edward Wormley per Dunbar 5480 Sculpted Lounge Chair, circa 1955

L'azienda di mobili Dunbar e il designer Edward J. Wormley (1907-95) hanno trasformato l'arredamento americano a metà del XX secolo. Sia Wormley che Dunbar provengono dal Midwest e il frutto della loro decennale collaborazione è caratterizzato da una forte etica del design classico e dalla priorità di materiali ben fatti.

L'incursione di Wormley nel mondo del design a metà degli anni '20 ha origine nel corso per corrispondenza della New York School of Interior Design che completò come studente liceale e in un periodo di due anni all'Art Institute of Chicago .

Ma fu un viaggio a Parigi nel 1930 ad avere un impatto permanente sulla sua estetica. An He trascorse del tempo con l'architetto e costruttore di mobili Le Corbusier e maestro dell'Art Deco Émile-Jacques Ruhlmann. Una volta tornato negli Stati Uniti, ottenne il suo primo lavoro nel reparto design del grande magazzino di Chicago Marshall Fields & Company.

Nel 1931, Wormley fu assunto da Dunbar, azienda dell'Indiana, dove lavorò fino alla vendita dell'azienda nel 1970. Dunbar inizialmente incaricò Wormley di trasformare il suo marchio da produttore economico a rivenditore di alto livello, e il suo lavoro esemplare modernista di metà secolo contribuì a consolidare l'azienda come uno dei principali produttori di mobili americani.

Alcuni pezzi che Wormley avrebbe poi creato per Dunbar furono inclusi nelle mostre annuali di Good Design del 1951 e 1952. La mostra è stata sponsorizzata dal Chicago Merchandise Mart e dal Museum of Modern Art di New York City per celebrare gli arredi per la casa che esemplificano "un aspetto eccellente e prestazioni all'avanguardia".

Prodotta nel 1959, la sedia A-Frame di Wormley fondeva la sua attitudine a creare comode sedute con la sua esperienza nella lavorazione del legno e la sua voglia di innovazione. La sedia ha riscosso un grande successo per Dunbar: il suo elegante schienale intrecciato, il sedile in pelle e le gambe a compasso l'hanno resa attraente e perfetta per gli interni di tutta la nazione.

In qualità di direttore del design dell'azienda di mobili Dunbar, Edward Wormley è stato, insieme a colleghi come George Nelson di Herman Miller Inc. e Florence Knoll di Knoll Inc., una delle forze principali nel portare il design moderno nelle case americane a metà del XX secolo. Non essendo un modernista assiomatico, Wormley apprezzava profondamente il design tradizionale e di conseguenza le sue sedute vintage, armadietti, carrelli da bar e altri lavori hanno un calore sobrio e una qualità senza tempo che li distingue da altri arredi dell'epoca.

Wormley è nata nelle campagne dell'Illinois e da adolescente ha frequentato i corsi per corrispondenza della New York School of Interior Design. In seguito ha frequentato il Art Institute of Chicago ma ha finito i soldi per la retta prima di potersi diplomare. Marshall Fields assunse Wormley nel 1930 per progettare una linea di riproduzione di mobili inglesi del XVIII secolo ; l'anno successivo fu assunto dalla Dunbar, con sede nell'Indiana, dove si distinse rapidamente. È stata una bella partita.

Dunbar era un'azienda insolita: non utilizzava sistemi di produzione automatizzati; i suoi pezzi erano per lo più costruiti a mano. Da parte sua, Wood Wood non usava il metallo come componente principale dei mobili; gli piacevano gli elementi artigianali come gli schienali a canne, i cassetti a tamburo o i frontali dei mobili in legno intrecciato che si vedono nella sua credenza Model 5666 del 1956. An He disegnò ogni anno due linee per Dunbar, una tradizionale e una moderna, fino al 1944, anno in cui i pezzi contemporanei erano diventati chiaramente i più venduti.

Molti dei pezzi simbolo di Wormley - sedie, divani, tavoli e altri ancora - sono interpretazioni moderne di forme tradizionali. La sua sedia Riemerschmid del 1946 - un esemplare si trova nella collezione del Museum of Modern Art - riprende un design tedesco della fine del XIX secolo. I terminali lunghi e sottili delle sue sedie da pranzo Model 5580 sono basati su quelli delle sedie Luigi XVI; la sua Listen-to-Me Chaise (1948) ha una dolce curva rococò; la linea "Precedent" che Wormley disegnò per Drexel Furniture nel 1947 è una versione semplificata e ridotta dei muscolosi mobili georgiani. Ma sapeva anche inventare nuove forme, come dimostrano il tavolo Magazine del 1953, con le sue tasche in legno curvato, e l'albero Magazine a più livelli (1947). Wormley ha tenuto d'occhio le correnti del design, creando una serie di tavoli con piani che incorporano piastrelle e tondi dei grandi ceramisti moderni Otto e Gertrud Natzler.

Come dimostrano gli oggetti d'epoca su 1stDibs, Edward Wormley ha concepito un tipo di modernismo sommesso, progettando mobili che si adattano a qualsiasi schema di arredamento e non gridano per attirare l'attenzione.