Mushroom armchair and ottoman by Pierre Paulin for Artifact, 1960

Soffice, scultorea e bassa rispetto al suolo, la sedia Mushroom è una seduta che privilegia il comfort rispetto alla formalità. Progettata nel 1960 per avvolgere il corpo, anticipava un'epoca audace di esplorazione e di sfida alla convenzionalità; con il suo tessuto dai colori vivaci e la sua audace forma organica, la sedia Mushroom fu un successo immediato alla sua uscita. Per il designer francese Pierre Paulin (1927-2009), che era alla ricerca di nuovi metodi di produzione di sedie quando concepì questo pezzo provocatorio, aveva fatto molta strada. 

Paulin inizialmente si dedicò alla ceramica e poi si formò come scultore in Borgogna, ma abbandonò quest'ultima attività dopo essersi ferito a un braccio durante una scazzottata. Frequenta invece la École Camondo a Parigi. "Fare disegni di sedie di Luigi XVI era una buona educazione, come imparare il latino", disse in seguito del periodo trascorso presso l'istituto. Le prime sperimentazioni moderniste hanno visto Paulin lavorare con processi di compensato curvato e ricoprire i telai delle sedie con pezzi di costumi da bagno femminili stirati durante il suo incarico presso Thonet - sforzi che avrebbero preceduto il suo celebre lavoro presso il produttore olandese Artifort negli anni successivi. 

La produzione della sedia Mushroom è stata a dir poco rivoluzionaria, anche se ha richiesto materiali minimi. Sotto il rivestimento in jersey elasticizzato in un unico pezzo, un telaio in tubi d'acciaio ricoperto da un'imbottitura in schiuma stampata costituisce la forma seducente del pezzo. Paulin continuerà a utilizzare questa tecnica di costruzione presso Artifort per tutto il decennio, anche in due dei suoi memorabili design, la sedia Ribbon (1966) e la sedia Tongue (1967). Prodotta sempre da Artifort, la sedia Mushroom è sorprendente e seducente come sempre.

Pierre Paulin ha introdotto una ventata di freschezza nel design francese degli anni '60 e '70, promuovendo una nuova estetica Space-Age. Insieme a Olivier Mourgue, Paulin ha sviluppato sedie, divani, tavoli da pranzo e altri arredi dalle linee fluide e dalle forme naturalistiche quasi surreali. Il suo lavoro è diventato un sinonimo di chic, design all'avanguardia e tecnologie emergenti tanto che due presidenti francesi gli hanno commissionato la creazione di ambienti nel Palazzo dell'Eliseo a Parigi.

Paulin è nato a Parigi da una famiglia di artisti e designer. Inizialmente voleva diventare ceramista e scultore e studiava nella città di Vallauris, vicino alla Costa Azzurra - un centro per la produzione di ceramica, dove Pablo Picasso trascorreva le sue estati del dopoguerra lavorando la ceramica - ma si ruppe la mano in una lotta. Si iscrive all'École Camondo, la scuola di interior design di Parigi. Lì Paulin fu fortemente influenzato dal lavoro di Charles e Ray Eames, George Nelson e Arne Jacobsen, come si evince dalle sue prime creazioni per il produttore Thonet-France.

Fu presso l'azienda olandese Artifort, di cui entrò a far parte nel 1958, che Paulin sbocciò. Nel giro di pochi anni, produsse molti dei suoi disegni caratteristici basati su forme organiche astratte. Tra questi, la sedia Butterfly (1963), caratterizzata da una struttura in tubolare d'acciaio e da una pelle impilata, e un gruppo di sedute sorprendenti, realizzate con strutture in acciaio rivestite in poliuretano espanso e tessuto jersey stretto: le sedie Mushroom (1960), Ribbon (1966) e Tongue (1967). Il famoso designer non solo introdusse nuove tecniche di costruzione per i mobili Artifort, ma contribuì con materiali freschi, colori della Pop art e forme abbaglianti all'intera era del mid-century modern.

Nel 1971, il Mobilier National - un dipartimento del Ministero della Cultura francese incaricato di arredare gli uffici governativi di alto livello e le ambasciate - commissionò a Paulin la riprogettazione dell'appartamento privato del presidente di Georges Pompidou nel Palazzo dell'Eliseo. In tre anni, Pauline ha trasformato le stanze stazionarie in ambienti futuristici con pareti curve e rivestite in tessuto e arredi come librerie composte da una disposizione di U in vetro fumé, sedie con piedistallo a forma di fiore e lettini a forma di zucca.

Dieci anni dopo, il Mobilier National chiamò nuovamente Paulin, questa volta per arredare l'ufficio privato del Presidente François Mitterand. Paulin ha risposto con una versione spigolosa e postmoderna dei mobili neoclassici che sembravano sorprendentemente a loro agio nelle sale rivestite di pannelli e moquette Savonnerie Luigi XVI. Come dimostrano i due progetti del Palazzo dell'Eliseo, i mobili Paulin funzionano bene sia nell'ambito di un arredamento completo sia quando vengono utilizzati come contrappunto a pezzi tradizionali. Le sue creazioni hanno una personalità unica: vivaci e giocose, ma anche sofisticate e soavi.

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