Sedia Wiggle Side Chair, disegnata da Frank Gehry e realizzata in cartone a forma organica

Nell'aprile del 1972, il sito del New York Times Magazine annunciava l'introduzione sul sito di ciò che definiva "Mobili di carta per chi vuole spendere poco". Nel suo studio appena inaugurato, l'architetto canadese-americano Frank Gehry (nato nel 1929) aveva inventato un nuovo tipo di mobili a partire dal cartone utilizzato per realizzare i modelli architettonici. La linea scultorea e audace comprendeva la sedia Wiggle.

"Se il costo della vita continua a salire, potremmo tutti dare una nuova occhiata ai mobili di carta", ha dichiarato la rivista. "Se è così fantasiosa e visivamente eccitante come questa collezione progettata dall'architetto di Los Angeles Frank Gehry e costruita con cartone laminato, le prospettive non sono poi così negative".

In effetti, la serie di mobili di carta di Gehry, Easy Edges, era affascinante per le forme dinamiche e sinuose che riusciva a ricavare da un materiale insipido come il cartone da imballaggio. La sedia Wiggle, ad esempio, assomiglia a un nastro che si srotola dolcemente, con la sua graziosa forma a S che fa da contraltare alla qualità grezza del materiale.

Un'alternativa a alla plastica e un antidoto a quelli che Gehry considerava "ponderosi, costosi e tirannici" mobili dell'epoca, la serie Easy Edges era ingegnosamente semplice nella forma e nella produzione. Al momento del lancio, la sedia Wiggle aveva un prezzo inferiore ai 30 dollari, tanto che alcuni l'hanno definita un mobile usa e getta.

Tuttavia, questa denominazione potrebbe non essere la più appropriata. Nonostante la natura poco popolare del suo materiale, la sedia Wiggle è incredibilmente resistente e confortevole, un risultato ottenuto grazie a un'ondulazione accuratamente calcolata. L'alternanza della direzione dell'ondulazione in ciascuno degli strati della sedia le ha conferito "una forza sufficiente a sostenere una piccola automobile", ha dichiarato Gehry a The Christian Science Monitor nel 1972.

Un altro vantaggio degli strati di cartone impilati? Una qualità che assorbe il rumore e che ha reso Wiggle una seduta pratica per le case di famiglia, anche se ora è più probabile che la sedia serva come elemento di spicco in un arredamento moderno piuttosto che come set intorno a un tavolo da pranzo.

Nonostante l'immediata popolarità dei mobili Easy Edges, Gehry smise di produrre la linea nel suo ufficio all'inizio degli anni '80 per concentrarsi sulla sua passione principale: l'architettura. Ma il produttore svizzero Vitra - per il quale Gehry avrebbe poi progettato una sede e un museo del design a Weil am Rhein, in Germania - ottenne i diritti per la collezione e da allora produce la sedia Wiggle e il suo sgabello coordinato Wiggle.

Con edifici magnifici come il Guggenheim Bilbao, la Disney Concert Hall di Los Angeles e la nuova Fondazione Louis Vuitton di Parigi, Frank Gehry ha cambiato la natura e lo spirito dell'architettura contemporanea. Tuttavia, l'architetto vivente più conosciuto al mondo ha anche avuto una prolifica carriera come designer di oggetti artistici e funzionali, dai mobili ai gioielli, che anche in scala ridotta sono vivaci e accattivanti come i suoi progetti architettonici.

Gehry è nato a Toronto e si è trasferito con la famiglia a Los Angeles nel 1947. Si è laureato in architettura alla University of Southern California nel 1954 e, dopo diversi anni di gavetta che hanno incluso un periodo nell'U.S. Army e studi ad Harvard, Gehry ha aperto il suo studio di architettura a L.A. nel 1962.

Le ristrutturazioni idiosincratiche della sua piccola casa tradizionale a Santa Monica, come il rivestimento di parti dell'esterno con recinzioni di rete e metallo ondulato, hanno attirato l'attenzione su Gehry negli ambienti architettonici. Le commissioni aziendali e istituzionali hanno accresciuto la sua reputazione, culminando nell'acclamazione globale che ha accolto l'apertura del Guggenheim Bilbao nel 1997. Ma la combinazione di dinamismo visivo e integrità strutturale espressa da quell'edificio è stata evidente per decenni nei progetti di Gehry. Nel 1972 ha introdotto una linea di mobili molto apprezzata che ha chiamato Easy Edges. Le curve e le linee fluide dei pezzi, tra cui la sedia Wiggle, sembrano antitetiche al materiale di cui sono fatti: il cartone, un materiale presumibilmente fragile che, se impilato, laminato e piegato, è in realtà straordinariamente robusto.

Molti dei progetti di Gehry presentano un motivo di pesce astratto. Per l'architetto è un simbolo di vitalità, forza e flessibilità. Il pesce compare in un gruppo di lampade in plastica del 1982 create per Formica (ed esposte dal Jewish Museum di New York nel 2010). Gehry ha utilizzato il motivo nei calici di cristallo per Swid Powell (1990), nel bollitore Pito per Alessi (1992) e come orecchini per una collezione di gioielli del 2006 per Tiffany che comprende anche anelli, collane e bracciali torcenti.

Gehry tornò al design di mobili nel 1992 con una linea di mobili straordinariamente energica per Knoll con telai e sedute realizzati con strope di legno piegate e leggere. (I nomi dei pezzi, come Power Play e Cross Check, derivano dall'hockey su ghiaccio). Nel 2004, Heller ha pubblicato un gruppo di arredi sfaccettati e contorti in polietilene stampato che evocano l'architettura di Gehry. Ma - che si tratti di stoviglie, gioielli o mobili - tutti i design di Gehry lo fanno: condividono un'estetica animata costruita su un solido nucleo fondamentale. Possedere un pezzo di design di Gehry significa possedere uno dei suoi edifici, in miniatura.

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