Arthur Espenet, poltrone da pranzo 'Wishbone', legno di Hyedua, pelle, Bolinas, California, Stati Uniti, 1978
Contemporaneo di Wharton Esherick e George Nakashima, l'artigiano americano autodidatta Arthur Espenet Carpenter era un visionario artigiano del legno e designer di mobili, rinomato per la sua maestria artigianale e l'eleganza scultorea delle sue creazioni. I suoi mobili fondono perfettamente forma e funzione, caratterizzati da linee fluide, forme organiche e una meticolosa attenzione ai dettagli.
Nel 1957, Carpenter si trasferì a Bolinas, in California, dove costruì una casa su misura per la sua famiglia. Il suo studio di Bolinas divenne il luogo di nascita di numerosi mobili unici, tra cui alcune delle sue opere più iconiche, come la poltrona Wishbone. Carpenter disegnò la prima sedia Wishbone intorno al 1960, incarnando la sua filosofia di buon design: funzione, durata, semplicità, sensualità e costruzione pratica. Le tecniche impiegate per realizzare la sedia esemplificano quello che divenne noto come lo stile "California roundover", che si distingue per le sue curve morbide e scolpite e per i suoi bordi ammorbiditi.
Realizzata in legno di Hyedua proveniente dal Ghana e dotata di una seduta in pelle, la sedia Wishbone esemplifica l'approccio innovativo di Carpenter alla lavorazione del legno. A differenza della costruzione tradizionale di sedie, che spesso si affida alla mortasatura e alla tenonatura, Carpenter ha progettato un design che elimina questo metodo. È sorprendente che Can sia riuscito a realizzare una sedia Wishbone in soli due giorni e mezzo. Le gambe anteriori si curvano dolcemente verso l'alto, incontrando le gambe posteriori all'altezza della sponda posteriore, formando un caratteristico profilo a spina di pesce se viste di lato. Le gambe in laminato si assottigliano con grazia ma si gonfiano leggermente alla base, conferendo alla sedia un senso di stabilità e di radicamento.
Per semplificare la costruzione, tutti i componenti (le quattro gambe, la seduta e lo schienale) sono stati realizzati e rifiniti separatamente prima di essere avvitati insieme. Le teste dei bulloni sono state discretamente nascoste con tappi di legno arrotondati e cera d'api. La falegnameria "fist-in-socket", tipica di Carpenter, ha aggiunto un dettaglio visivo e strutturale di grande impatto al progetto. Sebbene i contorni della sedia siano stati inizialmente modellati a macchina, Carpenter ha rifinito meticolosamente a mano ogni pezzo per ottenere un effetto "vibrato" unico, assicurandosi che nessun bordo mantenesse un aspetto puramente lavorato. Il suo lavoro rimane una celebrazione dell'artigianato, dell'ingegno e della fusione perfetta tra arte e utilità.
Biografia
Arthur Espenet Carpenter II (1920-2006) è stato un artigiano autodidatta, un maestro del suo mestiere che ha intrapreso un viaggio di auto-scoperta creativa creando mobili con un approccio incentrato sull'uomo e guidato dai fenomeni naturali. Nato nel trambusto di New York nel 1920, Carpenter si è inizialmente laureato in economia e inglese al Dartmouth College, diplomandosi nel 1942. Ma il destino aveva in mente per lui un percorso diverso: si ritrovò a servire il suo paese in Marina durante la Seconda Guerra Mondiale, un periodo che scatenò in lui profonde domande esistenziali. Per sfuggire alla tossicità della vita professionale, al suo ritorno si trasferì a San Francisco dove poté esplorare la sua creatività attraverso la lavorazione del legno. Nei suoi primi anni di attività, An He si concentrava principalmente sulla produzione di ciotole e oggetti in vetro. Così facendo, non solo ha coltivato la sua passione, ma ha anche acquisito una profonda conoscenza del mestiere di falegname. Il suo lavoro trovò presto posto in negozi selezionati in tutto il paese, catturando l'attenzione di coloro che apprezzavano l'artigianato al suo meglio. Tuttavia, è nel 1950 che il suo percorso artistico subisce una svolta: uno dei suoi pezzi viene scelto per la prestigiosa mostra Good Design del Museo d'Arte Moderna. Qui Carpenter fu introdotto al mondo dell'artigianato e degli artigiani, ponendo le basi per l'eredità che avrebbe lasciato.
Nella seconda metà degli anni '50 l'attività di Carpenter nel settore dei mobili aveva raggiunto livelli notevoli, con uno staff di sei abili artigiani che lavoravano al suo fianco. Tuttavia, il suo successo gli lasciava poco tempo per creare pezzi personali. Alla ricerca di uno stile di vita più tranquillo e appagante, decise di trasferire la sua famiglia nei sereni dintorni di Bolinas, in California. Qui, ai margini di una maestosa foresta di sequoie, Carpenter costruì la sua casa e il suo studio in uno stile pastorale-modernista che avrebbe definito anche le sue creazioni di mobili.
L'estetica dei progetti di Carpenter traeva ispirazione dalle influenze scandinave, ma era infusa di forme naturali e di legno caldo e ricco di venature. In questo ambiente, affinò ulteriormente le sue capacità e realizzò opere preziose che ancora oggi sono ricercate. Molte delle sue creazioni sono uniche, nate da un processo di Collaboration con i clienti che a volte hanno semplicemente espresso le loro esigenze e gli hanno affidato la libertà creativa di creare mobili, mentre altre hanno richiesto uno schizzo o un modello preliminare. I suoi progetti erano ancorati ai principi di funzionalità e utilità, un mantra che guidava il suo processo creativo: "Se non è comodo, se non dura e se non funziona, non va bene". Per me i mobili sono qualcosa che il corpo tocca". An He realizzava mobili tenendo conto dei sensi umani, combinando contorni lisci e arrotondati con Wood dalle venature ricche che seducevano l'occhio.
Le notevoli creazioni di Carpenter fanno parte della collezione di stimate istituzioni come lo Smithsonian Institution e sono state esposte al Museum of Modern Art e al Museum of Contemporary Crafts di New York. Arthur Espenet Carpenter si è spento a causa di un attacco cardiaco il 25 maggio 2006, lasciando un'eredità fatta di arte, lavori in legno impeccabili e una profonda connessione tra lo spirito umano e la bellezza della natura nel suo mestiere.