Coppia di sgabelli da banco Philippe Starck per Emeco Hudson in alluminio con braccioli, anni 2010

Nome onnipresente nel mondo dell'architettura e del design contemporaneo, Philippe Starck ha creato di tutto, dagli interni di hotel e yacht di lusso a spazzolini da denti e tekettles. Tuttavia, per ogni progetto del suo variegato portfolio, Starck ha mantenuto una firma stilistica immediatamente riconoscibile: un look dinamico, elegante, fluido e spiritoso.

Figlio di un ingegnere aeronautico, Starck ha studiato design d'interni all'École Nissim de Camondo di Parigi. Ha iniziato la sua carriera di designer negli anni '70 decorando i locali notturni della città e la sua reputazione per gli interni vivaci e originali gli è valsa nel 1983 l'incarico da parte del presidente francese François Mitterrand di progettare gli appartamenti privati del Palazzo dell'Eliseo. Starck si è fatto conoscere a livello internazionale nel 1988 con il progetto degli interni del Royalton Hotel di New York, un ambiente straordinariamente originale caratterizzato da moquette e tappezzeria dai toni Jewell e da arredi con cornici in alluminio fuso dalle forme organiche. Nel 1990 ha proseguito con una riprogettazione altrettanto impressionante del Paramount Hotel di Manhattan, un progetto che presentava mobili in scala eccessiva e testiere che imitavano i dipinti di Old Masters.

Come il loro progettista, anche i mobili di Starck sembrano essere oggetto di attenzione. Disegni come la sedia club della serie J a forma di cuneo, l'ampia sedia Costes in mogano modellato, la provocante lampada da tavolo Ara o il sinuoso sgabello WW non mancano mai di suscitare l'attenzione. Altri pezzi di Starck fanno ammiccanti riferimenti postmoderni a design storici. La sua poltrona Louis Ghost in policarbonato dà un nuovo tocco ai mobili Luigi XVI; la sua sedia Out-In offre una rivisitazione futuristica della classica sedia inglese con schienale alto. Ma nonostante il suo estro, Starck mantiene una visione populista del design. Mentre una delle sue poltrone in edizione limitata Prince de Fribourg et Treyer può avere un prezzo di 7.000 dollari, una sedia Starck in plastica per l'azienda italiana Kartell è disponibile per circa 250 dollari. Come potrai vedere su 1stDibs, i mobili di Philippe Starck sono una dichiarazione audace e possono aggiungere un pizzico di umorismo anche all'arredamento più tradizionale.

Sebbene sia conosciuta soprattutto per la sua rivoluzionaria sedia Navy, l'iconica azienda americana di mobili Emeco produce un'intera gamma di sedute e altri mobili, non solo sedie da mare. Lo sviluppo di ogni prodotto è guidato da un'etica ecologica e da un approccio pragmatico al design.

Emeco ha iniziato a prendere forma negli anni '40, quando la Marina degli Stati Uniti aveva bisogno di una sedia leggera e ignifuga che potesse resistere all'esplosione di un siluro e all'uso da parte di "marinai grandi e robusti", afferma Gregg Buchbinder, amministratore delegato di Emeco.

Con gli esperti di Aluminum Company of America, un ingegnere di nome Wilton C.C. Dinges (1916-74) realizzò la Emeco 1006, ovvero la sedia della Marina, un classico dell'alluminio. Per dimostrare la robustezza della sedia, Dinges l'ha lanciata dall'ottavo piano di un hotel di Chicago e quando è atterrata, la sedia ha rimbalzato invece di rompersi o piegarsi.

L'ingegnere si assicurò un contratto per la produzione della sedia della Marina a partire dal 1944 presso la Electrical Machin and Equipment Company (Emeco), che aveva fondato qualche anno prima ad Hanover, in Pennsylvania. Nei decenni successivi, gli artigiani della fabbrica stamparono a mano centinaia di migliaia di sedie della Marina per navi da guerra, portaerei e sottomarini - un processo che richiede più di 70 passaggi.

Oggi la sedia di Can, incredibilmente resistente, riciclabile e realizzata con almeno l'80% di alluminio riciclato, ispira imitazioni a destra e a manca e si trova in una varietà di ambienti pubblici, dai ristoranti di lusso agli hotel e agli uffici. Ma ci è voluto del tempo per arrivare qui.

Nel 1979, il padre di Gregg, Jay Buchbinder, un uomo d'affari la cui azienda di arredamento di Long Beach, California, produceva sedute per i fast food, acquistò Emeco. L'azienda ha attraversato un periodo difficile negli anni '90. Quando Gregg acquisì Emeco da Jay nel 1998, si accollò i 2 milioni di dollari di debiti che ne derivavano. Casualmente, Gregg venne a sapere che la sedia della Marina aveva assunto una nuova identità non militare nello stesso periodo e che era sempre più considerata elegante e retrò, oltre che un'ottima seduta per i sottomarini. Gli ordini per la sedia Navy arrivarono da luminari del design come Ettore Sottsass, Giorgio Armani e un audace giovane designer francese di nome Philippe Starck, che acquistò un gran numero di 1006 per l'hotel Paramount di Ian Schrager a New York.

Gregg sfruttò la nuova popolarità di Emeco, avviando una collaborazione con Starck, che avrebbe disegnato la Hudson Collection, una linea progettata per l'Hudson Hotel di Manhattan che vedeva la sedia Navy assumere la forma di uno sgabello da bar e altri pezzi. Ha collaborato anche con Frank Gehry, la cui sedia Superlight per Emeco può essere sollevata da terra con una sola mano. Sono seguite collaborazioni con Jasper Morrison, Jean Nouvel e altri, e oggi Emeco continua a costruire sedute durevoli con una serie di materiali riciclati in collaborazione con diversi am designs.

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