Coppia di tazze da tè Art Deco con piattini di Sue & Mare per Gallia, Christofle

Louis Süe era un uomo dai molteplici talenti artistici che eccelleva in una serie di discipline nella scena del design parigino dell'inizio del XX secolo. Era un pittore, creatore di mobili, decoratore e architetto: si rifaceva al design tradizionale ma cercava di rendere modernista lavoro. Tra i suoi mobili più noti ci sono specchi da parete, tavoli da console e poltrone creati nell'elegante stile Art Deco e i suoi progetti d'interni comprendevano residenze private e navi passeggeri.

Süe nacque a Bordeaux e si iscrisse alla École des Beaux-Arts nel 1893. Nel 1902, le sue opere furono esposte al Salon d'Automne e al Salon des Indépendants, e continuò a esporre ai saloni parigini nel corso della sua carriera. A partire dal 1903, Süe collaborò con altri artisti per creare laboratori e imprese cooperative in città.

Una delle collaborazioni più significative della carriera di Süe è stata quella con l'artista e designer tessile francese André Mare, con cui Süe ha fatto conoscenza mentre lavorava presso uno studio di interior design chiamato L'Atelier Français. Nel 1919-20 la coppia, nota come Süe et Mare, fondò la Compagnie des Arts Français, specializzata in mobili, arazzi, carta da parati e argenteria. I fondatori intendevano ispirarsi ai mobili del XVIII secolo per creare opere moderne e si ispirarono al cubismo e all'Art Nouveau e crearono dei modelli Art Deco lungimiranti che sono oggi ampiamente celebrati.

Ispirati dal lavoro del collettivo austriaco Wiener Werkstätte, Süe e Mare svilupparono un'attività di successo presso la Compagnie des Arts Français, producendo arredi e oggetti in serie, assumendo una serie di clienti facoltosi e impiegando artisti come Marie Laurencin, Paul Vera e Fernand Léger. Uno dei loro progetti di interior design è stata l'ambasciata polacca a Parigi. Nel 1925, Süe e Mare progettarono il Padiglione Fontaine & Cie alla Esposizione Internazionale delle Arti Decorative e Industriali Moderne a Parigi, che presentava opere di André Groult, Maurice Dufrêne e altri.

La Compagnie des Arts Français ebbe difficoltà finanziarie verso la fine degli anni '20 e fu venduta ai proprietari dei grandi magazzini francesi Galeries Lafayette. Jacques Adnet, che lavorava con Dufrêne presso l'atelier di arti decorative delle Galeries Lafayette, fu nominato direttore artistico della Compagnie e diresse l'azienda in una direzione diversa. 

Dopo aver lasciato la Compagnie, Süe lavorò come architetto e designer indipendente. Tra i suoi progetti degni di nota ci sono la villa basca dello stilista francese Jean Patou, completata nel 1931, e la ricostruzione dell'Hôtel Hesselin a Parigi, completata nel 1937.

Süe divenne tesoriere della Société des Artistes Décorateurs nel 1936 e fu nominato presidente della società nel 1939. Quello fu anche l'anno in cui progettò il Villaggio Francese per l'Esposizione Universale di New York. Durante la Seconda Guerra Mondiale visse a Istanbul e tenne lezioni all'Istituto di Belle Arti. Dopo la guerra tornò in Francia e morì a Parigi nel 1968.

Nel 2021, circa 30 mobili di Süe et Mare provenienti dalla proprietà dello stilista di origine tedesca Karl Lagerfeld sono stati messi all'asta da Sotheby's. Molti degli am designs di Süe sono conservati nella collezione del Metropolitan Museum of Art.

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Anche se iniziò la sua carriera come gioielliere nel 1830 - dopo aver fatto l'apprendistato con il cognato gioielliere in rame anni prima - Charles Charles Christofle (1805-63) riconobbe che la Francia del Secondo Impero aveva un pubblico inesplorato per l'argenteria di lusso e per la tavola .

L'oro e l'argento dorato erano lo standard di fascia alta nel XVIII secolo, ma dopo la rivoluzione industriale la società richiedeva un approccio più accessibile, ma sempre raffinato. Così, negli anni '40 del XIX secolo, Christofle ha messo all'angolo il mercato della doratura elettrolitica e della placcatura in argento, dominando il settore dei brevetti nel paese per oltre un decennio. Il suo lavoro attirò presto l'attenzione di Louis Philippe I e poi di Napoleone III, sotto il quale fu nominato Fournisseur de l'Empereur, consolidando il prestigio del suo marchio.

Mentre Christofle creava decadenti centrotavola e servizi da tavola per i palazzi francesi, oltre che per clienti importanti come l'Orient Express, la galvanoplastica di argenteria, molto meno costosa di quella prodotta dagli argentieri, raggiunse un'ampia popolarità. In un'epoca in cui molti di coloro che non potevano permettersi l'oro o l'argento usavano ancora utensili di legno, Christofle ha cambiato le carte in tavola per la ristorazione domestica. Un'apparizione alla World's Columbian Exposition di Chicago del 1893 ha permesso all'azienda di raggiungere i consumatori americani che presto avrebbero rivaleggiato con la clientela europea del produttore.

Nel XX secolo Christofle si è adattata all'evoluzione dei gusti nelle sue offerte, come la collezione Aria, che ha debuttato nel 1985 con linee a colonna sulle posate disegnate da Bernard Yot, e il giocoso contenitore per argenteria a forma di uovo introdotto nel 2015 che si apre per rivelare un set completo di posate. L'azienda ora vende anche articoli da bar, accessori per la casa e persino gioielli, tornando alle sue origini. Con quasi due secoli di vita, Christofle mantiene la sua reputazione di azienda leader nel settore della posateria e dell'argenteria sotto la proprietà del gruppo Chalhoub, e i suoi utensili abbelliscono le tavole di case, hotel e ristoranti di tutto il mondo.

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