Centrotavola di Michael Powolny in stile Art Nouveau con tre cherubini, 1912 circa

Come designer e insegnante, il ceramista e designer di oggetti in vetro austriaco Michael Powolny è stato una figura importante nello sviluppo dell'estetica modernista a Vienna all'inizio del XX secolo. Le sue romantiche figure scultoree in ceramica abbracciano lo stile dinamico e lussureggiante di Gustav Klimt e di altri artisti progressisti, mentre i suoi pezzi funzionali - come ciotole e vasi in vetro - utilizzano la semplice ornamentazione lineare e geometrica che contraddistingueva il lavoro di Josef Hoffmann e di altri membri della comunità di designer e artigiani della Wiener Werkstätte.

Powolny ricevette una formazione classica in ceramica da suo padre, un ceramista, e presso la Scuola di Arti Applicate di Vienna, ma in seguito si unì al movimento di modernizzazione delle arti austriache alla fine del XIX secolo. Nel 1897, Klimt, Hoffman, Koloman Moser e altri artisti e architetti fondarono la Secessione di Vienna, un gruppo che lottava per la libertà di espressione contro l'establishment artistico della città, legato alla tradizione. Il lavoro di Powolny riflette il cambiamento dei tempi. An He utilizzava figure classiche nelle sue ceramiche - nudi femminili, putti - ma le vestiva con ornamenti moderni come ghirlande di fiori astratti e geometrici. I pezzi dell'azienda di ceramiche di Powolny furono venduti attraverso le Wiener Werkstätte (Officine Viennesi) fondate da Hoffmann e Moser; in seguito Hoffman assunse Powolny per creare ornamenti in ceramica per il suo capolavoro architettonico, il Palais Stoclet a Bruxelles.

Powolny continuerà a progettare bicchieri che combinano forme eleganti e affusolate con decorazioni lineari e precise. Il suo lavoro più influente è stato forse quello di professore alla School of Applied Arts, dove insegnò sia a Lucie Rie, la grande ceramista modernista austro-britannica, sia al ceramista americano Viktor Schreckengost, creatore della "Jazz Bowl", un'icona del design Streamline Moderne. Come potrai vedere dagli articoli in offerta, le opere di Michael Powolny hanno un doppio fascino: nelle loro forme vivaci e accattivanti e come manufatti che documentano un periodo di forte cambiamento nella storia delle arti e dei mestieri moderni.