Specchio a forma di drago, di Gabriel Viardot, Japonisme, Francia, CIRCA 1880

Conosciuto per i suoi elaborati cineserie e giaponisme mobili intagliati ispirati ai motivi dell'Asia orientale, Gabriel Viardot è stato uno dei più famosi ebanisti francesi della fine del XIX secolo.

La carriera di Viardot iniziò nel 1849 come intagliatore per Maison Jeanselme, ebanista alla corte di Napoleone III. Poco dopo, all'età di 19 anni, Viardot aprì la sua attività, progettando e creando piccoli mobili e oggetti decorativi.

Nel 1853, l'impresa di Viardot si trasformò in una fabbrica e in un negozio, Viardot Frères et Cie, che gestì insieme al fratello Alexandre Laurent. I fratelli ebbero un discreto successo con i loro pezzi e oggetti finemente scolpiti, vincendo una medaglia di bronzo all'Esposizione Universale di Parigi 1855. Tuttavia, i due si separarono l'anno successivo. Alexandre Laurent mantenne l'azienda, mentre Viardot avviò una propria ditta, chiamata G. Viardot.

Per tutta la fine degli anni '60 e '70 del XIX secolo, Viardot si dedicò alla progettazione e alla produzione di mobili in stile cineserie e giapponesi. Molti dei suoi pezzi, come tavolini, consolle, piedistalli e sedie, presentano squisiti abbellimenti in madreperla, avorio e bronzo dorato e sono realizzati con pannelli laccati e goffrati importati direttamente dalla Cina e dal Giappone. (L'arte della lacca giapponese risale a circa 9.000 anni fa.) Alcune delle creazioni più scultoree di Viardot sono i suoi specchi da pavimento a figura intera e specchi da parete incorniciati da draghi e cherubini in mogano intagliato. 

Viardot ha partecipato a numerose importanti mostre e fiere europee, ottenendo medaglie e riconoscimenti per i suoi pezzi. Nel 1867 vinse quattro medaglie all'Esposizione Universale di Parigi, seguite da una medaglia d'argento e una d'oro all'Esposizione Universale di Anversa, rispettivamente nel 1878 e nel 1884. An He vinse anche delle medaglie d'oro all'Esposizione Universale di Parigi nel 1889 e nel 1900. Nel 1885, Viardot fu nominato Chevalier de la Légion d'Honneur. 

Nel 1880, l'azienda di Viardot era diventata uno dei più grandi produttori di mobili di Parigi, con fino a 100 scultori ed ebanisti impiegati. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1906, il figlio di Viardot, Gabriel Léon Jules Viardot, e il genero Georges Isidore Jean Dupont si occuparono delle attività. Tuttavia, la concorrenza di altri produttori di mobili e l'ascesa di Art Nouveau portarono alla chiusura dell'azienda.

I pezzi di Viardot continuano ad essere molto ricercati dagli arredatori e dai collezionisti di mobili della fine del XIX secolo. 

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