Vico Magistretti Tavolo da pranzo Tema laccato nero per B&B Italia, 1974

Come uno dei padri fondatori del design italiano moderno, il prolifico architetto e designer industriale Ludovico Magistretti (conosciuto con il soprannome di Vico) era guidato dalla sua filosofia: "Non ci sono scuse per il cattivo design". I suoi progetti architettonici sono molto apprezzati e un'ingegnosa fusione di forma e funzione si ritrova nelle sue lampade da tavolo eleganti e ingannevolmente semplici, divani, poltrone e altri arredi di metà secolo.

Nato a Milano, Magistretti ha seguito le orme del padre e del nonno (entrambi architetti) per studiare architettura al Politecnico di Milano. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale si rifugiò in Svizzera e lì incontrò il suo modello e mentore, il famoso architetto umanista Ernesto Nathan Rogers. Magistretti fu ispirato dalla visione di Rogers di far rinascere l'Italia del dopoguerra e i due collaborarono a diversi progetti di ricostruzione. Tra i primi progetti architettonici di Magistretti c'è una "poetica" chiesa rotonda, che ha creato per il QT8, un quartiere milanese sperimentale.

Quando Magistretti tornò a Milano nel 1945, lavorò nello studio di architettura del padre. Solo all'inizio degli anni '50 ha ampliato il suo talento nel campo del design lavorando con gli artigiani del mobile.

Negli anni '60, Magistretti iniziò il suo trentennale rapporto di lavoro con il famoso imprenditore Cesare Cassina dell'azienda di produzione di mobili Cassina. Nel loro approccio al design, i due uomini condividevano una visione del rapporto tra modernità e tradizione e avevano uno stretto legame (Magistretti progettò la lussuosa villa di Cassina nel 1965). Tuttavia, la loro amicizia non era priva di contrasti.

La leggenda narra che, dopo aver visto il prototipo del divano Maralunga di Magistretti, Cassina lo detestò a tal punto da prenderlo a pugni, rompendo lo schienale del divano, che si accartocciò su se stesso.

"Bene, ottimo, a me sembra perfetto così", avrebbe risposto un Magistretti non preoccupato, e così nacque lo schienale inclinato e regolabile di Maralunga. Tra l'altro, il divano Maralunga ha vinto il Compasso d'Oro italiano così come la sua lampada Eclisse per Artemide e la sua lampada Atollo per Oluce.

Magistretti è morto nel 2006, ma i suoi disegni continuano a vivere in gallerie, musei, residenze private e uffici di tutto il mondo.

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Nel 1966, Piero Ambrogio Busnelli fondò insieme a Cesare Cassina C.C. & C. Italia, un'azienda italiana di arredamento moderno nel nord di Milano. Fin dall'inizio, Busnelli e Cassina si impegnarono a reclutare i più talentuosi modernisti di in Italia per ideare arredi creativi realizzati in chiave moderna. All'inizio degli anni '70, l'azienda si divise: Cassina fondò la sua azienda omonima e Busnelli assunse la guida di quello che divenne B&B Italia.

Per decenni, Busnelli ha coltivato relazioni con i migliori talenti del design mondiale, dando vita a pezzi d'arredo che ancora oggi rimangono iconici - che si tratti delle Gaetano Pescesedute Up (realizzate per C&B e reintrodotte da B&B) o dei tavoli del designer industriale Paolo Piva, ognuno più sofisticato dell'altro nelle loro basi in tubi d'acciaio geometricamente complesse. B&B Italia ha ottenuto quattro prestigiosi premi di design Compasso d'Oro: nel 1979 per Le Bambole di Mario Bellini, nel 1984 per il sistema di armadi Sisamo dello Studio Kairos, nel 1987 per il divano modulare Sity di Antonio Citterioe, nel 1989, il primo premio assegnato a un'azienda produttrice.

Tra gli altri nomi di spicco che hanno progettato per B&B Italia nel corso dei suoi 54 anni di storia ci sono Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass e Vincent Van Duysen, solo per citarne alcuni. Sebbene questi nomi portino il potere delle star al marchio B&B, in molti casi è stata B&B Italia a contribuire alla loro celebrità, promuovendo un'ondata di talenti del design sulla scena mondiale.

La visione lungimirante dell'azienda si manifestò anche nella sua sede: Nel 1972, B&B Italia incaricò gli architetti Renzo Piano e Richard Rogers di progettare una casa postmoderna con struttura in acciaio per il marchio, il cui esoscheletro metallico incrociato ricorda il Centre Pompidou di Parigi, costruito più o meno nello stesso periodo. Ora B&B Italia gestisce una divisione contract e una sezione outdoor, oltre al ramo residenziale, e controlla anche la produzione di Maxalto, un marchio nato con i design di Antonio Citterio.

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