Tavolino da caffè intagliato di Liberty of London Three Monkey Hear See Speak No Evil

Molto prima che Liberty diventasse uno dei grandi magazzini di lusso più iconici di Londra, gli acquirenti della fine del XIX secolo lo conoscevano come Liberty & Co. - fornitore di argenteria pregiata progettata in stile Art Nouveau, mobili in stile Arts and Crafts e un eclettico assortimento di ornamenti, tessuti, moda e altri prodotti provenienti da tutto il mondo.

Il commerciante britannico Arthur Lasenby Liberty fondò Liberty & Co. nel 1875. Liberty sognava di vendere un assortimento di articoli pregiati ottenuti in Estremo Oriente da una nave attraccata nel mezzo di una delle vie dello shopping più frequentate di Londra. Tuttavia, riuscì a farsi prestare solo 2.000 sterline dal suocero e si accontentò di un piccolo negozio in Regent Street.

Quella che era iniziata come un'attività modesta crebbe esponenzialmente negli anni successivi e, nel 1890, Liberty & Co. occupava la maggior parte di Regent Street. Nel frattempo, Liberty strinse rapporti con molti artisti e designer britannici dell'Art Nouveau, desiderosi di lavorare con uno dei rivenditori più prestigiosi di Londra.

Nel 1899, Liberty & Co. ospitò una mostra con una collezione di pezzi d'argento disegnati da importanti argentieri come Albert Barker, Albert Edward Jones e Bernard Cuzner. Debutta anche una linea di argenteria chiamata Cymric e prodotta in collaborazione con l'argentiere W. H. Haseler di Birmingham e il capo designer di Liberty & Co., l'artista di Manx Archibald Knox. L'innovativa collezione Cymric presentava un mix di Art Nouveau e stile tradizionale celtico, includendo pezzi come candelieri, cucchiai, ciotole, stoviglie e gioielli .

Liberty & Co. aveva anche un laboratorio di mobili ad Archway, Londra, gestito da Lawrence Turner e che impiegava falegnami per produrre poltrone artigianali in stile Arts and Crafts, sgabelli, librerie, armadi, tavolini e altri mobili. La maggior parte di questi pezzi di alta qualità e resistenza erano realizzati in legno massiccio come Oak, Mogano e Noce. Oltre alle proprie creazioni interne, Liberty & Co. vendeva anche mobili di altri designer, tra cui le sedie dell'architetto tedesco Richard Riemerschmid.

Liberty morì nel 1917 e Liberty & Co. divenne Liberty of London dopo essersi trasferita nell'iconica sede di Great Marlborough Street nel 1924. Ironia della sorte, l'imponente edificio in stile Tudor Revival è costruito con i legni di due navi della Marina Britannica in disarmo, realizzando il sogno originario di Liberty di avere un "negozio di navi". 

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Il grande magazzino Liberty of London, situato nell'elegante West End di Londra, nel Regno Unito, vende articoli di lusso dal 1875. Dai pouf in pelle a forma di ippopotamo agli eleganti tavolini da caffè marocchini intagliati a mano, c'è qualcosa che soddisfa ogni collezionista esigente. Anche se con il tempo è diventato un rinomato rivenditore, l'originale Liberty & Co. è stata una forza fondamentale nello sviluppo dei movimenti Aesthetic Movement, Art Nouveau e Arts and Crafts. In quanto paladina del design eclettico nel corso dei secoli, Liberty continua a collaborare con i designer per produrre moda e accessori d'interni invidiabili.

Arthur Liberty nacque nel 1843 nel Buckinghamshire, in Inghilterra. Suo padre, un drappiere, lo incoraggiò a fare l'apprendista all'età di 16 anni. Accettò invece un'offerta di lavoro presso Farmer and Rogers, un negozio di moda femminile. Dopo dieci anni, decise di mettersi in proprio. Nel 1875 chiese un prestito al suocero e prese in affitto un piccolo negozio nella centralissima Regent Street, chiamandolo East India House.

Il negozio di Liberty era molto eclettico. Era un emporio per le importazioni dall'Oriente, con un'offerta estremamente varia di ornamenti, tessuti e oggetti d'arte, compresi pezzi d'antiquariato importati. A Londra c'era già una domanda e un interesse per le merci importate dall'India e da altri paesi, quindi la sua idea di business ebbe un successo immediato. Ripagò il prestito in meno di due anni e continuò ad espandersi acquistando tutti gli edifici sul suo lato della strada. La sua azienda ebbe un tale successo che anche l'originale Victoria and Albert Museum acquistò dal suo negozio i tessuti orientali per la sua collezione.

Nel 1890 l'azienda divenne nota come Liberty & Company. Liberty morì nel 1917, ma l'attività continuò a prosperare. Nel 1924 fu costruita l'attuale versione del negozio, ormai famosa in tutto il mondo. È stata costruita in stile Tudor Revival e la struttura è stata realizzata con il legno recuperato da due navi da guerra britanniche. Negli anni '50 e '60, il negozio, ora conosciuto come Liberty's, ha contribuito a dare vita ai movimenti giovanili della controcultura dell'epoca, in quanto beatniks e hippies acquistavano tessuti e arredi in questo negozio iconico. 

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