Tavolo da rivista di T.H. Robsjohn-Gibbings per Widdicomb, circa anni '50

La designer, decoratrice d'interni e scrittrice di origine britannica T.H. Robsjohn-Gibbings è stata una delle grandi creatrici di gusto americane nei decenni centrali del XX secolo. Come Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings era un classicista del design per formazione e inclinazione, ma sarebbe arrivato a creare alcuni degli arredi moderni più graziosi e vivibili dell'epoca.

Robsjohn-Gibbings ha studiato architettura all'Università di Londra, poi ha svolto vari lavori tra cui la progettazione di decorazioni per navi passeggeri e la direzione artistica di uno studio cinematografico. All'inizio degli anni '30, mentre lavorava per il designer d'interni d'alto bordo Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings ebbe un'epifania durante una visita al British Museum .

Esaminando i mobili raffigurati sulle antiche ceramiche greche - gli sgabelli e le sedie klismos - si rese conto di aver trovato una pietra di paragone per il design. Nel 1936, Robsjohn-Gibbings si trasferì a New York e aprì uno showroom in Madison Avenue per le sue reinterpretazioni moderne di disegni classici greci. Aiutato dai contatti sviluppati durante la collaborazione con Duveen, si è rapidamente creato una clientela che comprende Elizabeth Arden, Doris Duke e Thelma Chrysler Foy.

Grazie ai suoi scritti per riviste e libri, Robsjohn-Gibbings si guadagnò un seguito di pubblico e si affermò come arbitro del gusto urbano. Dal 1943 al 1956, produsse una sobria linea di arredi modernisti per Widdicomb, che comprendeva una delle icone del periodo: il tavolino a gradini e biomorfico Mesa (1951). Robsjohn-Gibbings si trasferì ad Atene, in Grecia, nel 1966 e creò una nuova linea di pezzi ispirati all'antichità per l'azienda Saridis. La serie si rivelò il suo canto del cigno.

L'interesse dei collezionisti per Robsjohn-Gibbings si è riacceso negli anni '80 quando sono stati messi sul mercato gli oltre 200 pezzi della sua commissione del 1936-38 per la tenuta di Bel-Air della mondana di Los Angeles Hilda Boldt Weber - pezzi neoclassici e ridotti, resi in legno biondo (con occasionali fioriture). (Fino a quel momento, la collezione era rimasta in casa, nonostante fosse passata di mano diverse volte).

Ma il suo lavoro per Widdicomb rimane il più conosciuto, apprezzato per l'eleganza e le proporzioni generose. Robsjohn-Gibbings disprezzava l'estetica severa associata ai suoi contemporanei di Bauhaus e una delle caratteristiche principali dei suoi pezzi modernisti è l'assenza di angoli acuti. Le sue strutture di sedie e divani, le gambe dei tavoli e persino molti armadi presentano bordi morbidamente sagomati. In qualsiasi stile progettasse, Robsjohn-Gibbings era guidato dalla semplicità e dall'atemporalità. An He voleva che i suoi mobili fossero vissuti felicemente.

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