A H Mackmurdo per E Goodalls. Raro tavolino Art Nouveau in legno di raso

L'influenza di Arthur Heygate Mackmurdo in Europa è riconosciuta per aver prodotto i primi esempi di Art Nouveau, in particolare nello stile di uno schienale di sedia disegnato nel 1882 e nel frontespizio di City Churches di Wren un anno dopo. Mackmurdo nacque nel 1851, l'anno della Grande Esposizione, figlio di un ricco produttore di prodotti chimici che esponeva le sue merci in quell'occasione. Fu educato alla Felsted School nell'Essex e iniziò la sua carriera di architetto presso T. Chatfield Clarke prima di entrare nello studio di James Brooks. Più tardi nella vita Mackmurdo ha riconosciuto il valore dell'esempio di scrupolosità metodica datogli da Brooks. Nel 1873, a Oxford, frequentò le lezioni di John Ruskin e i corsi di disegno da lui tenuti. Ruskin ebbe un'enorme influenza sul giovane Mackmurdo. L'anno successivo accompagnò Ruskin in Italia. Firenze fu una festa di risveglio per la sua sete artistica di conoscenza. Tutta la sua formazione iniziale era stata incentrata sull'architettura gotica e Firenze non fu altro che una rivelazione. An He si innamorò appassionatamente del Rinascimento, cosa che lo accompagnò per tutta la vita e che gettò i semi dell'Art Nouveau. Nel 1877 conobbe William Morris grazie alla sua appartenenza alla Society for the Protection of Ancient Buildings, che ispirò ulteriormente il suo vivo interesse per le arti applicate. Aprì il suo studio di architettura al 28 di Southampton Street, a Londra, e nel 1882 fondò "The Century Guild" per produrre lavori decorativi in ogni campo dell'interior design e "per rendere tutti i rami dell'arte la sfera non più del commerciante ma dell'artista, per riportare la decorazione degli edifici, la pittura su vetro, la ceramica, l'intaglio del legno e la lavorazione dei metalli al loro giusto posto accanto alla pittura e alla scultura". I suoi soci in questa impresa erano Herbert Horn, Selwyn Image, Heywood Sumner, William Brown, Benjamin Creswick, George Esling, Clement Heaton e William De Morgan, le cui piastrelle decorative venivano utilizzate e vendute attraverso l'azienda. Si completavano a vicenda con una serie impressionante di abilità artistiche. I prodotti della Gilda comprendevano mobili, vetri colorati, opere in metallo, illuminazione, tessuti e carta da parati. Questo includeva la rivista, The Hobby Horse, che fu messa in vendita per la prima volta nel 1884, stampata presso la Chiswick Press e splendidamente illustrata con xilografie di D. Selwyn Image e Herbert Horne; tra gli altri collaboratori figuravano D. G. Rossetti, William Scott e Ford Madox Brown. La prima apparizione della Gilda fu alla Inventions Exhibition di Londra nel 1885, anche se la fama e il riconoscimento non arrivarono fino a quando non esposero nuovamente alla Liverpool International Exhibition nel 1886. La produzione di Mackmurdo include lavori di design per il Savoy Hotel (1889), una casa a Chelsea per l'artista Mortimer Menpes (uno splendido interno in stile giapponese) e gli interni di Pownall Hall, nel Cheshire. La Century Guild progettò due stand e un padiglione all'esposizione internazionale di Liverpool del 1886, mentre Mackmurdo progettò un paio di case a nord della città, intorno al 1880, e un hotel termale a Nantwich, che si trova a sud della città in una zona di estrazione del sale nel Cheshire, intorno al 1882 (da allora demolito e i contenuti dispersi). All'età di 51 anni sposò Eliza D'Oyly Carte e si trasferì a Wickam Bishops nell'Essex dove costruì la sua casa Great Ruffins. Andato in pensione all'età di 55 anni, i suoi interessi successivi erano rivolti alla riforma sociale e morì alla veneranda età di 91 anni.