Arts & Crafts Carved Side Table by Liberty of London, 1905

Il grande magazzino Liberty of London, situato nell'elegante West End di Londra, nel Regno Unito, vende articoli di lusso dal 1875. Dai pouf in pelle a forma di ippopotamo agli eleganti tavolini da caffè marocchini intagliati a mano, c'è qualcosa che soddisfa ogni collezionista esigente. Anche se con il tempo è diventato un rinomato rivenditore, l'originale Liberty & Co. è stata una forza fondamentale nello sviluppo dei movimenti Aesthetic Movement, Art Nouveau e Arts and Crafts. In quanto paladina del design eclettico nel corso dei secoli, Liberty continua a collaborare con i designer per produrre moda e accessori d'interni invidiabili.

Arthur Liberty nacque nel 1843 nel Buckinghamshire, in Inghilterra. Suo padre, un drappiere, lo incoraggiò a fare l'apprendista all'età di 16 anni. Accettò invece un'offerta di lavoro presso Farmer and Rogers, un negozio di moda femminile. Dopo dieci anni, decise di mettersi in proprio. Nel 1875 chiese un prestito al suocero e prese in affitto un piccolo negozio nella centralissima Regent Street, chiamandolo East India House.

Il negozio di Liberty era molto eclettico. Era un emporio per le importazioni dall'Oriente, con un'offerta estremamente varia di ornamenti, tessuti e oggetti d'arte, compresi pezzi d'antiquariato importati. A Londra c'era già una domanda e un interesse per le merci importate dall'India e da altri paesi, quindi la sua idea di business ebbe un successo immediato. Ripagò il prestito in meno di due anni e continuò ad espandersi acquistando tutti gli edifici sul suo lato della strada. La sua azienda ebbe un tale successo che anche l'originale Victoria and Albert Museum acquistò dal suo negozio i tessuti orientali per la sua collezione.

Nel 1890 l'azienda divenne nota come Liberty & Company. Liberty morì nel 1917, ma l'attività continuò a prosperare. Nel 1924 fu costruita l'attuale versione del negozio, ormai famosa in tutto il mondo. È stata costruita in stile Tudor Revival e la struttura è stata realizzata con il legno recuperato da due navi da guerra britanniche. Negli anni '50 e '60, il negozio, ora conosciuto come Liberty's, ha contribuito a dare vita ai movimenti giovanili della controcultura dell'epoca, in quanto beatniks e hippies acquistavano tessuti e arredi in questo negozio iconico. 

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