Lily Harmon

"Donna con rosa" Lily Harmon, Modernismo americano femminile metà secolo

Lily Harmon, il cui nome originale era Lily Perlmutter, nacque nel 1912 a New Haven. Ha studiato arte alla Yale School of Art di New Haven, poi all'Académie Colarossi di Parigi e all'Art Students League di New York. All'inizio degli anni '30, l'artista lavorava in uno stile realista sociale che, con alcuni aggiustamenti, sarebbe diventato la colonna portante del suo lavoro. L'arte della signora Harmon potrebbe orientarsi verso la satira sociale, come Philip Evergood, o verso scene di introspezione poetica, come alcuni dei primi lavori di Philip Guston. Ma di solito seguiva una tradizione di ritrattistica simpatica personificata da Raphael Soyer, sempre più raffinata negli anni Settanta. I suoi soggetti tendevano ad essere parenti o amici del mondo dell'arte come sua nonna, la pittrice Helen Frankenthaler, Mimi Gross e la madre del suo primo marito, Philip Graham Harden, mostrata in un'opera del 1931 intitolata My Nude Mother-in-Law. Lily Harmon tenne la sua prima mostra personale alla Associated American Artists Gallery di New York nel 1944. All'inizio degli anni '40 conobbe il milionario Joseph Hirshhorn, uno dei più attivi collezionisti d'arte della sua generazione, che visitò il suo studio per vedere i suoi dipinti. Si sposarono nel 1945 e adottarono due figlie neonate, nel 1946 e nel 1950. Il matrimonio si concluse con un divorzio nel 1956. La signora Harmon ha esposto regolarmente in rassegne di arte americana contemporanea in musei di tutto il paese, tra cui il Whitney Museum of American Art di New York, la Corcoran Gallery of Art di Washington e il Carnegie Institute di Pittsburgh. Nel 1982, una retrospettiva di 50 anni organizzata dal Wichita Art Museum in Kansas ha raggiunto la Provincetown Art Association in Massachusetts e il Butler Institute of American Art a Youngstown, Ohio. A dicembre, il Butler Institute ha allestito una seconda mostra, dedicata agli assemblaggi di oggetti trovati e ai collage che la signora Harmon ha realizzato in modo intermittente negli anni '60 e '70. Lily Harmon è presente in collezioni pubbliche, tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Whitney Museum, il Jewish Museum di New York, l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden di Washington. Dal 1945 al 1976 Lily Harmon ha illustrato libri, in particolare opere di André Gide, Jean-Paul Sartre, Thomas Thomas, Edith Wharton e Franz Kafka. Freehand, la sua autobiografia, è stata pubblicata nel 1981 da A. Simon & Schuster. È morta l'11 febbraio 1998 a New York.