Laura Woodward

"Porto di Gloucester" Laura Woodward, Scena marina di Cape Ann, Hudson River School

circa 1880

Laura Woodward nacque a Mount Hope nella Contea di Orange, New York, il 18 marzo 1834 e all'inizio degli anni Settanta del XIX secolo era un'artista professionista che viveva a New York. Woodward dipinse nelle Catskills, nelle White Mountains, negli Adirondacks, nelle Green Mountains e catturò su tela anche le coste del Maine e del Massachusetts e i paesaggi del Connecticut, del New Jersey e della Pennsylvania. Membro della Hudson River e della White Mountain School, Woodward espose all'American Art Gallery, alla National Academy of Design, al Boston Art Club, alla Brooklyn Art Association, alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, alla Centennial Exhibition del 1876 e in molte altre sedi, tra cui numerose esposizioni del Midwest e del Sud. Le recensioni di Woodward su The New York Times, the Brooklyn Eagle e le pubblicazioni d'arte dell'epoca erano entusiastiche e i suoi dipinti avevano prezzi più alti di quelli di alcuni suoi colleghi uomini. Nel 1880 la Woodward iniziò a trascorrere gli inverni a St. Augustine, in Florida, ma rimase delusa dalla città antica perché non era così tropicale come sperava. Così, ha viaggiato per tutta la Florida alla ricerca di piante e fiori esotici. A Woodward fu raccontata la bellezza di Palm Beach e intraprese il faticoso viaggio verso sud per scoprire la vera vegetazione tropicale che desiderava. Nel 1889, Woodward trascorreva il suo tempo a Palm Beach e a Jungling, dipingendo all'aperto in quella che allora era in gran parte una giungla e una palude abitata da pantere, orsi e numerosi alligatori. La Woodward portò i suoi schizzi ad acquerello di quell'area a St. Augustine dove si unì all'amico Martin Johnson Heade e agli altri artisti del Ponce De Leon Hotel di Henry M. Flagler. Lì Woodward divenne famosa per i suoi rendering del "curioso" albero Royal Poinciana e dei suoi fiori. I media hanno stabilito che dovrebbe essere "adottata dall'intero stato" della Florida per il modo in cui ha pubblicizzato le sue bellezze naturali. Secondo una storia familiare documentata e corroborata, Woodward (insieme all'amica Frances Cragin) disse a Henry Morrison Flagler che Palm Beach doveva essere sviluppata come località turistica, utilizzando i suoi dipinti come prova a colori delle sue idee visionarie. Flagler ascoltò Woodward e il suo amico fu conquistato dalla sua arte e acquistò una proprietà negli stessi luoghi raffigurati nei suoi dipinti. Quando Flagler costruì il suo Palm Beach Hotel Royal Poinciana nel 1893, vi stabilì una casa e uno studio per Woodward; un atelier permanente fu incluso quando l'hotel fu completato nel 1894. I suoi giornali hanno anche riconosciuto a Woodward il merito di aver pubblicizzato il fascino della costa orientale della Florida all'intera nazione. Sebbene la Woodward visitasse spesso New York e varie zone della Florida, fece di Palm Beach la sua casa dal 1893 al 1926. Una delle zone della Florida visitate da Woodward fu Miami e le regioni circostanti. Woodward dipinse i Seminole nelle loro canoe e disegnò anche nelle Everglades, nonostante le condizioni pericolose. Nel 1895, Woodward, sua sorella Libbie e la signora Julia Tuttle vissero un'emozionante avventura sul fiume Miami. Le opere di Woodward che ritraggono Miami e i suoi dintorni, così come molte altre località della Florida, sono state ben accolte dai media della Florida e di New York e collezionate da importanti mecenati d'arte. La Woodward è diventata famosa a livello nazionale per le sue delicate rappresentazioni ad olio e acquerello della natura incontaminata della Florida. Nel 1920, quando fu fondata la Palm Beach Art League, Woodward fu riconosciuto come pioniere e divenne membro onorario. Tragicamente, a causa di un calo della vista, Woodward non poté più continuare a dipingere, ma rimase molto apprezzato come famoso artista della Florida e pioniere di Palm Beach. Woodward continuò a vivere a Palm Beach fino al 1926 quando, all'età di 92 anni, dovette trasferirsi a St. Cloud dove vivevano i suoi assistenti. Woodward morì poco dopo, il 9 maggio 1926. Nel 1940 la Palm Beach Art League organizzò una mostra in memoria di Woodward e contribuì anche a fondare il Norton Museum of Art. Woodward è stato inserito nella Florida Artistics Hall of Fame nel 2013.