Levi Wells Prentice

"Uva spina", Levi Wells Prentice, Natura morta nella foresta della Scuola del fiume Hudson

circa 1899

L'artista autodidatta Levi Wells Prentice è conosciuto soprattutto per le sue composizioni realistiche di nature morte di frutta disposta all'interno di un paesaggio o che sgorga abbondantemente da cesti di frutta. All'inizio della sua carriera dipinse ritratti e paesaggi della regione dei monti Adirondack nella contea di Lewis, New York, dove Prentice nacque nel 1851. In seguito Prentice si dedicò alla pittura di nature morte quando si trasferì a Brooklyn, New York, nel 1883. Era membro della Brooklyn Art Association e vi esponeva spesso i suoi dipinti. Oltre alle sue doti artistiche, Prentice progettava anche le sue cornici e realizzava da sé pennelli e tavolozze. Le nature morte di frutta di Prentice sono composizioni che mirano a creare contrasti drammatici. Il passaggio tra le aree scure dello sfondo e le tonalità vivaci della frutta è fatto per dare alle composizioni un'energia visiva emozionante. Il frutto è presentato con chiarezza e precisione. L'accento è posto sull'idea di uomo contro natura. I cesti di legno con chiodi battuti a mano rappresentano un oggetto strutturato e creato dall'uomo, mentre la frutta troppo matura rappresenta le qualità fugaci della natura. Questi dipinti dimostrano anche la notevole abilità di Prentice nel rendere il colore, la forma e la consistenza. Il noto storico dell'arte William H. Gerdts ha osservato: "ci sono diverse opere di Prentice in cui raggiunge una qualità di illusionismo insuperabile". Nel 1993, l'abile "illusionismo" di Levi Wells Prentice è stato celebrato in una mostra retrospettiva all'Adirondack Museum di New York. Le sue opere continuano ad essere apprezzate dai collezionisti anche oggi. Le sue opere sono rappresentate in molti musei tra cui il New York State Museum, il Museum of Fine Arts di Boston, il Montclair Art Museum, il Philbrook Museum of Art e la Yale University Art Gallery.