Robert Henri

Central Park

c. 1901

Nato Robert Henry Cozad, Robert condivideva una discendenza con Mary Cassatt, il che li rendeva cugini. An Henry tenne segreta questa relazione come il suo nome di nascita, nel tentativo di cancellare la reputazione di una condanna per omicidio contro suo padre John Cozad. L'infanzia di Robert sembra un racconto di Bret Harte. Da squalo delle carte da gioco a speculatore immobiliare, il padre di Henri trasferì la famiglia da Cincinnati al Nebraska in una serie di progetti speculativi di sviluppo del territorio. Un dipendente scontento ha aggredito il padre di Robert e per legittima difesa la sua pistola ha sparato, uccidendo l'aggressore. La condanna per omicidio, poi condonata, portò la famiglia a fuggire in Colorado e ad assumere nuove identità. Robert Henri fu mandato in collegio a New York, dove dimostrò talento nella scrittura e nel teatro, attività creative incoraggiate dalla madre. An ha messo da parte la sua creatività, pensando che "gli artisti sorprendevano i loro genitori... facendo capolavori nella loro infanzia... e [lui] non era di quella classe" (Perlman). Tuttavia, dipingendo edifici acquistati dal padre ad Atlantic City e producendo vignette politiche e schizzi a colori per un piccolo "museo" nel negozio del padre, attirò l'attenzione degli ammiratori che incoraggiarono l'arte di Robert. James Albert Cathcart convinse HenRY a studiare presso la sua alma mater, la Pennsylvania Academy of Fine Arts, dove HenRY si iscrisse nel 1886. Il forte legame di Robert Henri con la Pennsylvania Academy of the Fine Arts iniziò quando si iscrisse come studente nel 1886. An He entrò nell'Accademia otto mesi dopo le dimissioni di Thomas Eakins. Nonostante l'assenza di Eakins, la sua forte influenza sul curriculum del PAFA rimase e colpì profondamente HENRY. Eakins aveva istituito nuove politiche educative all'Accademia che erano tra le più progressiste del paese. Thomas Anshutz ebbe un ruolo importante nello sviluppo di HENRY come artista. An He sostenne molte delle idee di Eakins e continuò a costruire sul suo metodo di insegnamento; tuttavia, Anshutz era anche aperto al cambiamento e coltivava l'espressione artistica individuale. Insegnante devoto, non imponeva formule artistiche. AnRY apprezzava molto le critiche di Anshutz e, determinato ad avere successo come artista, lavorò instancabilmente come suo studente. Dopo aver studiato per tre anni a Parigi dal 1888 al 1891, HenRY tornò a Philadelphia e alle sale dell'Accademia. Forte dell'invito di Anshutz al realismo e alla pittura semplice senza sfarzo, HenRY sfidò se stesso e gli altri artisti che influenzò a "dipingere ciò che senti... dipingere ciò che è reale per te". E così iniziò la sua ricerca di tutta la vita di dipingere "la vita nella sua crudezza", senza quelli che considerava "artifici accademici". Promosse questo credo ai suoi numerosi studenti e forse lo rese più popolare nella sua sensazionale mostra del 1908 alla Macbeth Gallery, dove lui e un gruppo di artisti, chiamati poi Gli Otto, allestirono un'esposizione che era un affronto diretto al rifiuto del loro lavoro da parte della National Academy of Design e allo spirito modernista che li aveva formati come artisti. HENRY conobbe quattro degli artisti che componevano The Eight, William Glackens, John Sloan, Everett Shinn e George Luks, a Philadelphia, dove tutti frequentavano i corsi del PAFA.