John Paul Chase

Ritratto di Gesù e del Sacro Cuore di John Chase (John Dillinger Associate)

metà del XX secolo

John Paul Chase (26 dicembre 1901 - 5 ottobre 1973) è stato un rapinatore di banche americano e un fuorilegge dell'epoca della Depressione, che divenne anche un artista. John Chase è nato a San Francisco, in California. Lasciò la scuola elementare per lavorare in un ranch e in seguito divenne assistente macchinista in uno scalo ferroviario. Nel 1926, Chase fu licenziato dalla ferrovia e fu assunto come autista da un giocatore d'azzardo professionista a Reno, in Nevada. Trascorse gli anni successivi come contrabbandiere a Sausalito, San Rafael e San Francisco, ma non fu coinvolto in grossi crimini fino alla sua associazione con Baby Face Nelson all'inizio degli anni '30, forse nel marzo del 1932. Gli storici del crimine sono generalmente concordi nel ritenere che Reno sia stato il luogo più probabile in cui i due divennero soci, dato che Nelson aveva legami con la malavita locale e si nascondeva spesso lì mentre si trovava a Chicago e nel Midwest in generale. Nell'ottobre del 1933, lui e Nelson rapinarono la loro prima banca insieme a Brainerd, nel Minnesota. Nel marzo del 1934, Nelson si era unito alla banda di John Dillinger. Non è chiaro quando Chase sia entrato a far parte della banda; secondo alcune testimonianze avrebbe preso parte a una rapina a Mason City, in Iowa. John Chase continuò a rapinare banche insieme a John Dillinger fino alla morte di quest'ultimo nel luglio del 1934. Dopo la morte di Nelson, avvenuta nel novembre del 1934, Chase fuggì di nuovo in California dove fu arrestato un mese dopo a Mount Shasta, mentre lavorava in un vivaio statale. An He è stato il primo uomo a essere accusato in base a una legge approvata di recente che rende reato federale l'uccisione di un agente federale. Il 24 marzo 1935, Chase fu processato e condannato all'ergastolo per l'omicidio dell'agente Sam Cowley. Il 31 marzo 1935 fu ufficialmente inviato ad Alcatraz, dove divenne uno dei detenuti più longevi (marzo 1935 - settembre 1954). Durante il periodo di detenzione nella prigione di Alcatraz, l'agente di custodia Frank Heaney ricorderà in seguito nella sua autobiografia, Inside the Walls of Alcatraz, che Padre Clark, il cappellano cattolico della prigione, lo fece interessare per la prima volta alla pittura. A un certo punto della sua permanenza, la prigione aveva un istruttore d'arte che veniva da San Francisco per insegnare le tecniche formali della pittura. An He ha realizzato un famoso dipinto di una barca, la "J.P. Chase" in partenza per San Francisco, con il punto di vista dall'isola. Ha esposto i suoi dipinti in prigione e in piccole gallerie d'arte e spesso li ha venduti. Ad Alcatraz lavorò come ciabattino e fu messo sotto la guardia personale di Frank An Heaney, il più giovane agente di custodia della prigione durante il suo funzionamento. Chase rimase in prigione per un altro decennio prima di essere rilasciato sulla parola, nonostante le proteste di Hoover, il 31 ottobre 1966, dopo 32 anni, e tornare a vivere nella Bay Area. Chase lavorò come custode al St. Joseph's Seminary di Los Altos, in California, fino alla sua morte per cancro, avvenuta il 5 ottobre 1973.