Leon Dolice

Il Chrysler Building di Leon Dolice di notte

Leon Dolice, nato a Vienna il 14 agosto 1892, già da ragazzo preferì il fascino della pittura agli studi scolastici che i suoi primi anni si aspettavano da lui. Suo padre era un macchinista, il che ha esposto il ragazzo alla saldatura e all'artigianato del metallo. Tuttavia, il suo interesse per l'arte lo portò ad abbandonare un futuro sicuro nell'azienda di famiglia e trascorse la maggior parte della sua adolescenza e dei suoi primi 20 anni viaggiando per le capitali d'Europa per studiare le opere dei maestri. Come molti artisti itineranti, si è fatto strada in vari modi: metalmeccanico, cuoco, designer, riuscendo sempre a dare sfogo al suo istinto creativo. Attirato dall'avventura di attraversare il grande Atlantico e dalle libertà del Nuovo Mondo, arrivò in America nel 1920. Lì fu accolto dalla turbolenza della New York dei ruggenti anni '20. Trovando un rifugio nel bohémien europeo del Greenwich Village, scelse le strade di questo quartiere simbolo come primi soggetti. Con l'incoraggiamento di nuovi amici e artisti come George Luks e Herb Roth, si avventurò ben presto e dedicò tutto il suo tempo a descrivere l'architettura, le strade secondarie, le scene dei moli e altre nostalgie che stavano rapidamente scomparendo dalla faccia di Manhattan, principalmente in incisioni su rame. Uno dei suoi soggetti preferiti era la Third Avenue El, vicino a uno dei suoi studi di New York sulla Third Avenue. An He ottenne riconoscimenti per il suo lavoro e, sebbene viaggiasse per la East Coast registrando punti di riferimento in altre città come Washington DC, Baltimora, Chicago e Philadelphia, tornava sempre nella sua nuova casa, Manhattan. Il declino del favore popolare per le incisioni lo portò ad accantonare le lastre alla fine degli anni '30 e a dedicarsi per circa 10 anni a pastelli, linoleografie e pittura. I suoi soggetti erano quasi esclusivamente scene di strada di New York, ma opere figurative, scene di campagna e persino esperimenti con l'Espressionismo Astratto al culmine del suo nuovo favore negli anni '40 hanno costellato la sua carriera. Nel 1953, dopo aver appreso dell'imminente scomparsa della Third Avenue El, all'ombra della quale aveva mantenuto il suo studio per oltre un decennio, prese nuovamente in mano le sue lastre e la sua macchina da stampa e creò un'ultima serie di immagini della Third Avenue e di altri punti di riferimento di New York che all'epoca erano minacciati di estinzione. Il suo lavoro porta alla luce aspetti della New York nostalgica che oggi sopravvive solo in piccola parte, sia nell'architettura che nello spirito. Le opere di Dolce sono presenti in numerosi musei e collezioni private, tra cui il Museum of the City of New York, la Print Collection della New York Public Library, la New-York Historical Society, la Georgetown University Library, il Philadelphia Print Club e altri. Negli ultimi anni, le sue opere sono state esposte al Hofstra University Museum of Art, a Long Island, New York; con la Montauk Artists' Association, Montauk, New York e alla Tribeca Gallery, New York City. Una mostra delle sue opere su carta si è tenuta dal 28 febbraio al 14 marzo 2003 presso il Belleclaire Hotel al 250 West 77th Street e Broadway a New York City. Con scene storiche di strade e monumenti della città di New York create dal 1920 al 1952, l'evento è stato organizzato come tributo a New York, che è stata al centro dell'attenzione mondiale dopo gli eventi dei sei mesi precedenti.