Paesaggio, 1940, olio su tela, 24 x 20 pollici, firmato, datato e titolato al verso: "Marcel Cailliet '40 - S.C." e "Marcel Cailliet Landscape"; probabilmente esposto alla mostra annuale di pittura degli studenti presso la C.Fine Art Gallery del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, Washington, DC., gennaio/febbraio 1941, organizzata sotto gli auspici dell'Ufficio dell'Educazione degli Stati Uniti; Letteratura: Students' Paintings Shown in Washington, The Los Angeles Times, 11 febbraio 1941, Part I, p. 8 ("Dei 148 dipinti selezionati, cinque sono stati scelti dal College of Architecture and Fine Art di C.C. . . . Anche "Landscape" è stato inviato da Marcel Cailliet, studente laureato e ora istruttore presso l'Arizona State Teachers College"), presentato in una cornice più recente.
Quest'opera fa parte della nostra mostra America Coast to Coast: Artistics of the 1940s.
Paesaggio è un raro dipinto a olio di scene californiane del poco conosciuto, ma talentuoso, Marcel Cailliet. Cailliet dipinse Paesaggio a Los Angeles nel 1940, durante l'ultimo anno dei suoi studi MFA alla University of Southern California. Sebbene fosse ancora uno studente quando dipinse Paesaggio, Cailliet aveva già vinto dei premi e i suoi dipinti erano stati inclusi in prestigiosi musei e mostre, tra cui la Golden Gate International Exhibition di San Francisco. Il paesaggio stesso è stato probabilmente esposto a Washington DC presso la Diptych Fine Arts Gallery del Dipartimento degli Interni di Washington DC, dopo essere stato selezionato in un concorso nazionale. L'opera in questione ritrae un gruppo di edifici di ranch californiani altamente progettati e un mulino a vento per attingere acqua da un pozzo, tutti seduti sopra una strada incassata dove un ranchero cammina in lontananza. Questi elementi sono tipici di molti dipinti regionalisti del Mid-West dell'era della Depressione, ma ciò che distingue il paesaggio californiano di Cailliet è la sua qualità drammatica. Adottando una tavolozza di colori fortemente contrastanti per rendere il cielo tempestoso, i fienili, la figura singola e le aride colline californiane circostanti, Cailliet crea ombre scure, ben definite e minacciose. L'illuminazione severa, la spinta verso l'alto delle strutture del ranch e l'albero spoglio a destra della composizione sono decisamente cinematografici, il che non sorprende vista l'influenza che gli artisti degli studi cinematografici e d'animazione ebbero sul mondo dell'arte di Los Angeles negli anni '30 e '40. L'atmosfera generale di Landscape sembra ricordare le scene della fattoria e del tornado del film Il Mago di Oz del 1939, quando il Kansas immaginario di Dorothy si scontra con i ranch della California meridionale.
Marcel Emile Cailliet ha vissuto e lavorato in Pennsylvania, California e Hawaii. Ci sono documenti contrastanti sulla sua data e luogo di nascita. È nato a Digione, in Francia, o a Filadelfia, in Pennsylvania. È chiaro, tuttavia, che ha vissuto negli Stati Uniti fin da giovane. Cailliet si laureò alla Villanova University e studiò alla Pennsylvania Academy of Fine Arts prima di trasferirsi a Los Angeles nel 1938, dove visse con la famiglia al 1302 W 45th St. Il padre di Calliet era professore di musica alla University of Southern California e arrangiatore per la Metro-Goldwyn-Mayer. Cailliet continuò la sua formazione artistica a Los Angeles presso la Chouinard Art School e nel programma di laurea presso la University of Southern California's School of Architecture and Fine Arts, dove ottenne un Master of Fine Arts nel 1940 e fu istruttore di pittura. Mentre era studente, fu membro della Laguna Beach Art Association che assegnò un premio a uno dei dipinti marini di Cailliet nel 1939, lo stesso anno in cui le sue opere furono esposte alla Golden Gate International Exhibition e alla Oakland Art Gallery. Cailliet era anche membro della California Watercolor Association. Dopo essersi laureato alla USC, Cailliet divenne professore assistente di pittura presso l'Arizona State Teachers College di Tempe (oggi Arizona State) alla fine del 1940. An He è stato premiato con una mostra personale ben recensita al Lyceum Building poco dopo il suo arrivo all'Arizona State. Oltre a dipingere, Cailliet ha disegnato scenografie teatrali e persino marionette durante il suo soggiorno a Tempe. Nel 1941 sposò Helene Amoy, proveniente da un'importante famiglia delle Hawaii e pittrice e muralista a sua volta. Nel 1942, Cailliet rinunciò a lavorare a tempo pieno come artista professionista e istruttore di pittura per accettare posizioni nell'industria aeronautica, prima come ingegnere progettista per la Goodyear Aircraft Corporation e poi per la Lockheed. In seguito prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale, anche come Ufficiale Esecutivo dell'Università del Pacifico della Marina a Pearl Harbor, e continuò a prestare servizio nelle riserve navali fino agli anni Cinquanta. Dopo aver lasciato il servizio attivo, Cailliet è rimasto alle Hawaii dove ha ricoperto vari ruoli di gestione aziendale, mentre lavorava part-time come artista. Nel 1946 illustrò un libro sui Luaus hawaiani e tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 Cailliet insegnò pittura alla Honolulu School of Art. Entrambi i Cailliet continuarono a dipingere e talvolta a insegnare e a esporre le loro opere fino alla morte di Helene nel 1986. Marcel si risposò e visse a lungo prima di morire nel 2007.