L'Egitto di Maxfield Parrish, commissionato per il calendario del 1922 e dipinto probabilmente nel 1920 o nel 1921, faceva parte della sua serie che racconta l'evoluzione della padronanza della luce da parte dell'umanità, dopo Prometheus (1920) e Primitive Man (1921). Quest'opera, insieme a Lampsellers of Bagdad (1923), raffigura il primo utilizzo delle lampade a olio. I lampioni veneziani (1923) concludono questa sequenza storica.
L'Egitto di Parrish è uno studio che esplora gli effetti di diverse fonti di luce, giustapponendo il caldo bagliore delle lampade a olio appese alla morbida luminescenza della luce lunare. An He raffigura meticolosamente il gioco di luci e ombre, evidente nella pelle luminosa delle tre figure, negli ornamenti d'oro riflettenti e nel bagliore etereo delle corde dell'arpa. L'inclusione dell'arpa introduce una dimensione sonora, evocando una musica dolce e migliorando la tranquillità della scena. Il riflesso nitido della figura nell'acqua ferma enfatizza ulteriormente la calma serena del giardino da sogno, mentre Cleopatra, adornata con una veste semitrasparente e gioielli d'oro, guarda il cielo notturno luminescente, dipinto nel tipico blu di Parrish. In particolare, Parrish evita le rappresentazioni apertamente sensuali di Cleopatra comuni nell'arte occidentale del periodo, presentandola invece con un'aria dignitosa, indossando il copricapo protettivo da avvoltoio associato alla dea Nekhbet. Susan Lewin ha posato per questa immagine, uno dei sei calendari Mazda per cui ha posato.
Il design del calendario è ricco di dettagli e presenta un intricato bordo di scarabei, in cui Parrish ha incorporato sottilmente le sue iniziali. Le ali verde giada degli scarabei contribuiscono a creare un effetto cloisonné gioioso. Questa rappresentazione di Cleopatra rivisita un soggetto che Parrish aveva già esplorato in precedenza su una confezione regalo per Crane's Chocolates nel 1917, una commissione che accolse con favore, descrivendo Cleopatra come una "signora della storia dall'indubbio fascino". (Come citato in Coy Ludwig, Maxfield Parrish, (New York: Watson-Guptill, 1973, p. 134)
L'uscita di questo calendario nel 1922 si rivelò preveggente, in quanto coincise con la scoperta della tomba di Tutankhamon da parte di Howard Carter e Lord Carnarvon nel novembre dello stesso anno. Questo evento ha scatenato un'ondata di egittomania nel XX secolo, affascinando il pubblico con l'Antico Egitto e permeando la cultura occidentale.
PROVENIENZA
The artist.
The Cooper Union for the Advancement of Science and Art, New York, entro il 1974.
La Galeria A, San Mateo, California.
Sotheby's, New York, 25 ottobre 1979, lotto 164.
LETTERATURA
C. Ludwig, Maxfield Parrish, New York, 1973, pp. 126, 214, n. 658.
P. W. Skeeters, Maxfield Parrish: The Early Years 1893-1930, 1973, p. 73, illustrato.
A. Gilbert, Maxfield Parrish: The Masterworks, Berkeley, California, 1992, pp. 96, 97, 103, 104, 113,189, fig. 5.6, illustrato.
J. Menges, ed., Worlds of Enchantment: The Art of Maxfield Parrish, Mineola, New York, 2010, p.xi, pl. 65, illustrato.
MOSTRA
Chadds Ford, Pennsylvania, Brandywine River Museum, Maxfield Parrish: Master of Make Believe, giugno-settembre 1974, p. 25, n. 24.
Southampton, New York, Parrish Art Museum, The Dream World of Maxfield Parrish, 8 giugno-20 luglio 1975.
San Mateo, California, La Galeria, Maxfield Parrish, no. 5, 1977.