Sir Alfred James Munnings

Un cacciatore e dei segugi, dipinto nel 1906

1906

Sir Alfred James Munnings nacque a Mendham, nel Suffolk, nel 1878. Suo padre era un mugnaio e Munnings è cresciuto in un mulino funzionante e i cavalli facevano parte della sua vita quotidiana. Questo lo portò ad approfondire l'interesse per il mondo equino che lo avrebbe poi spinto a diventare il principale pittore inglese del XX secolo di quadri sportivi. Munnings fu apprendista presso una ditta di litografi dal 1893 al 1898, poi studiò alla Norwich School of Art e a Parigi, dove rimase colpito dal naturalismo en plein air. Una volta tornato in Inghilterra, Munnings divenne un pittore a tempo pieno e aprì il suo studio a Time Studio, dove dipinse prevalentemente scene di vita di campagna con particolare attenzione alle fiere di cavalli. Nel 1898 Munnings perse la vista dall'occhio destro in un incidente, ma questo non lo dissuase dal dipingere. L'anno successivo Munnings espose due dipinti alla Royal Academy Summer Exhibition, grazie ai quali si guadagnò una crescente reputazione per la sua pittura. Il suo amore per il paesaggio dell'East Anglian e le sue attività rurali fu ulteriormente rafforzato dopo una visita a una fiera di cavalli nel 1901. L'affascinante mondo dei viaggiatori gitani, così come quello della caccia e delle corse di cavalli, offriva a Munnings un'ampia gamma di soggetti che si legavano alla sua passione per il paesaggio e i cavalli. Munnings visitò la Cornovaglia nel 1908 e divenne un importante membro della Scuola di Newlyn, stabilendosi infine nella colonia di artisti di Lamorna in Cornovaglia nel 1911. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Munnings si arruolò nonostante avesse l'uso di un solo occhio. Piuttosto che al fronte, divenne un addestratore di cavalli dell'esercito vicino a Reading e nel 1918 si recò in Francia come artista di guerra ufficiale della Canadian Expeditionary Force. I dipinti a olio e gli schizzi realizzati da Munnings offrono una visione degli uomini della Brigata di Cavalleria Canadese e del Corpo Forestale Canadese. I dipinti di Munnings dimostrano sia l'importante ruolo della cavalleria sul fronte occidentale che il lavoro vitale dietro le linee che sosteneva lo sforzo bellico. Le opere di Munnings in tempo di guerra furono determinanti per il suo successo e per la sua ammissione alla Royal Academy of Arts nel 1919. Munnings fu eletto Presidente della Royal Academy dal 1944 al 1949 e ricevette il Cavalierato nel 1944. Nel corso della sua carriera, Munnings divenne un detrattore del Modernismo; è Famed il discorso che tenne nel 1949 in cui sosteneva che il lavoro di Cézanne, Matisse e Picasso aveva corrotto l'arte. Durante la sua vita fu rappresentato da Frost & Reed a Londra e grazie a loro le sue opere entrarono in alcune delle più prestigiose collezioni private dell'epoca. Munnings morì nel 1959 e alla sua morte la moglie trasformò la loro casa di Dedham in un museo per ospitare le sue opere. Le sue opere sono esposte pubblicamente anche alla Royal Gallery, alla National Portrait Gallery, alla TATE Britain e in altri prestigiosi musei.