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Charles Frederick de BrocktorffIl camelopardo del re1827
1827
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Charles Frederick de Brocktorff (1775-1850)
'Camelopardo - un regalo del Pacha d'Egitto al Re - a Malta sulla strada per l'Inghilterra'.
Firmato e datato C.F. de Brocktorff. / 1827. in basso a destra, con iscrizione come titolo nei margini dipinti in basso al centro. Matita e acquerello arricchito con vernice dorata e gomma arabica su carta, 36,8 x 27,9 cm
Un dono così maestoso da far arrossire i re e un dono così grandioso da far impazzire l'Europa. Il pascià Muhammad Ali d'Egitto (1805-1848) lo fece nel 1827: inviò in Europa tre magiche creature maculate e cornute, ognuna con un collo che raggiungeva il cielo e gambe lunghe quanto una casa. Una giraffa per il re Charles X di Francia, una per Francesco I d'Austria e la più famosa per il re Giorgio IV d'Inghilterra. Uno spettacolo curioso per gli europei, che non vedevano una bestia simile dalla giraffa dei Medici del 1487.
Pochi animali hanno fatto più scalpore in Europa di questi regali reali di giraffe da parte del Pascià. Forse Clara, la rinoceronte di un mese che si aggirava nella casa del governatore generale della VOC olandese del Bengala, Jan Albert Sichterman (1692-1764), che l'aveva ricevuta in dono dal Nawab Shuja-ud-din-khan, governatore del Bengala per conto del Gran Moghul di Delhi. Clara era così dolce e mansueta che, con grande divertimento degli ospiti, le fu permesso di correre intorno al tavolo da pranzo. Dopo due anni è diventata troppo grande ed è stato necessario prevenire ulteriori danni alla casa. Nel 1740, Sichterman la regalò a Douwe Mout van der Meer, intraprendente capitano della nave olandese Knappenhof che portò Clara nei Paesi Bassi. Al suo arrivo, nel 1741, suscitò grande scalpore in tutta Europa e divenne la favorita dei reali, conquistando il pubblico dei sovrani e delle folle affascinate. Ha persino suscitato un'ondata di rabbia a Parigi, dove la parrucca à la rhinoceros è diventata di moda, e sono state scritte molte poesie su di lei. Inoltre, sono sopravvissuti molti disegni e incisioni, persino monete con la sua raffigurazione. Clara morì a Londra all'età di vent'anni.
Un altro animale famoso fu Hansken, una femmina di elefante nata nel 1630, portata in Europa dalla VOC e donata allo Stadtholder Frederik Hendrik di Orange nel 1633, in risposta a una richiesta di animali esotici. Molti pagavano somme considerevoli per vedere Hansken e la sua vasta gamma di "truken" o trucchi, tra cui il curioso Rembrandt van Rijn che disegnò la fantastica bestia più volte. L'elefante cambiò proprietà diverse volte, diventando sempre più prezioso, ma dopo aver visitato Amburgo, Copenaghen e la Svizzera, morì a Firenze nel 1655.
Nel luglio del 1762, arrivò in Inghilterra una zebra come regalo per Carlotta di Meclemburgo-Strelitz che sarebbe stata conosciuta come l'asino della regina. La bestia a strisce fu un regalo di nozze di Sir Thomas Adams a Charlotte perché aveva sposato George III pochi mesi prima. Poiché la zebra era unica nel suo genere, inizialmente fu ospitata nella Torre di Londra. Alcuni mesi dopo, a settembre, quando arrivò un raro elefante per il re, i due animali furono ospitati insieme nei giardini del palazzo. Sebbene le creature suscitassero grande entusiasmo tra gli inglesi, non mancò la satira. L'idea di ospitare insieme un elefante e una zebra sembrava irresistibile per alcune persone. Infatti, ha portato alla stesura del seguente epigramma umoristico:
Voi critici avete imparato così, da dove deriva il fatto che
Che il saggio elefante debba essere sostituito da un asino?
Questa faccenda così strana la svelerò in un attimo,
Alcuni culi di stato hanno bisogno di un consiglio
Per proteggerli dalla giustizia, per evitare che, in un'ora difficile,
Al posto dell'elefante vengono mandati alla torre.
Ma le creature magiche più famose che arrivarono in Europa furono le giovani giraffe nubiane per la Francia e l'Inghilterra. Furono catturati contemporaneamente da cacciatori arabi in Sudan, vicino alle terre aride di Sennar. Per prima cosa, sono stati portati a dorso di cammello fino alle rive del Blue NIle, dopodiché una feluca a vela li ha trasportati su questo fiume fino a Khartoum, dove sono saliti a bordo di una chiatta appositamente costruita per discendere il Grande Nilo ad Alessandria. Le rive erano affollate di persone che cercavano di intravedere questi fantastici animali, accompagnati da mucche che li rifornivano ogni giorno di 25 litri di latte.
La giraffa per il re inglese provocò una vera e propria "giraffemania" all'epoca, dominando le notizie, la moda, le arti e soprattutto la satira. Spesso i francesi facevano notare in modo beffardo che la giraffa del re inglese Giorgio IV non ebbe una vita lunga e prospera come la loro e di conseguenza fu descritta meno frequentemente nel secolo o più successivo. Infatti, i caricaturisti e i satirici associarono subito la giraffa malata al re malato.
Il Constitutionnel francese del 3 luglio 1872 racconta che due delle tre giraffe raggiunsero contemporaneamente il Pascià, che poi le offrì ai re di Francia e Inghilterra. "I consoli delle due nazioni tirarono a sorte la loro scelta; il console francese ebbe la fortuna di essere favorito dal caso e la sua fu una scelta fortunata, perché il camelopardo destinato al re d'Inghilterra è morto". Tuttavia, questo resoconto è sbagliato: il camelopardo fu spedito a Malta dove svernò e fu ritratto da Charles Frederick de Brocktorff. A maggio è finalmente salita a bordo della nave Penelope Malta diretta in Inghilterra e deve essere stato uno spettacolo meraviglioso, perché sul ponte sopra la stiva è stato praticato un foro attraverso il quale la Giraffa poteva infilare il collo.
La giraffa francese è stata inviata in Francia con uno sposo arabo di nome Hassan e un ragazzo sudanese di nome Atir. Dopo un viaggio di 32 giorni, arrivò a Marsiglia il 31 ottobre. Si temeva che il viaggio intorno alla penisola iberica, lungo la costa atlantica della Francia e lungo la Senna fino a Parigi sarebbe stato troppo pericoloso, quindi si decise di farle percorrere i 900 chilometri fino a Parigi a piedi. Una scelta azzeccata, perché probabilmente ha rafforzato la giovane giraffa e le ha regalato molti anni di salute.
Ha svernato a Marsiglia dove è stato dotato di un cappotto giallo in due parti e di scarpe per tenere i piedi al caldo. Il 20 maggio 1827 partì per Parigi, accompagnato da Hassan e Atir e, naturalmente, dalle mucche. Il viaggio verso il re durò 41 giorni e il passaggio attraverso ogni villaggio si trasformò in uno spettacolo. Da Aix-en-Provance ad Avignone, Orange, Montelimar e Vienne la passione per la giraffa si rafforza e la voce si diffonde. All'arrivo a Lione, il 6 giugno, è stata accolta da una folla di 30.000 persone festanti, tutte speranzose di scorgere la magnifica creatura.
Infine, il 9 luglio, fu presentato al re nel castello di Saint Cloud. Alta quasi quattro metri, Zarafa, come fu battezzata da un romanziere adorante negli anni '80, fece davvero scalpore e più di 100.000 persone vennero a guardarla, circa un ottavo della popolazione di Parigi dell'epoca. La moda à la Giraffe travolse la nazione; i capelli vennero elaborati in stili imponenti e i tessuti maculati divennero una moda. La famosa Belle Africaine visse altri 18 anni a Le Jardin des Plantes di Parigi, prima di spegnersi serenamente.
La giraffa inglese arrivò a Londra in nave l'11 agosto 1827 e fu ospitata nel serraglio di Re Giorgio IV, al quale si deve la creazione di uno zoo privato presso il Sandpit Gate del Windsor Great Park. Il suo serraglio era composto da creature esotiche come "wapiti, sambur, zebù, gnu, quaglie, antilopi corine, lama, suini selvatici, emù, struzzi, pappagalli e uccelli acquatici". C'era anche una 'enorme tartaruga'". Il pezzo forte della sua collezione, tuttavia, era la giraffa nubiana femmina, chiamata anche "Camelopard" dagli inglesi. "Il giovane esemplare arrivò insieme a diversi custodi e alle mucche che le fornivano il latte, poiché anche questa era giovane, aveva solo 18 mesi e un'altezza di 3 metri e mezzo". È stata la prima giraffa mai vista in Inghilterra e fino al suo arrivo era diffusa la convinzione che le descrizioni della giraffa fossero in parte favolose.
Giorgio IV, spesso criticato dai contemporanei per il suo stile di vita esuberante, era talmente innamorato del suo camelopardo che veniva spesso raffigurato satiricamente con lui. Una caricatura mostrava il re seduto a cavalcioni di una giraffa dal passo alto, accompagnato dalla sua amante Lady Conyngham, che indossava un cappello di paglia con un'ampia tesa ricurva e la signora una grande cuffia, con due nubiani che si inchinavano. Questa satira allude all'ignoranza del re sui problemi del paese e al fatto che il camelopardo sia sulla bocca di tutti, come scrisse Lord Marlborough al Times dopo il suo arrivo: "Tutti erano così presi a parlare del camelopardo che è appena arrivato, che non sembravano pensare ad altro".
Lo stato della giraffa era davvero sulla bocca di tutti perché fin dall'inizio c'erano problemi. Un artista incaricato di dipingere il ritratto della giraffa inglese ha notato che gli arti inferiori sembrano deformati dalle ferite. Le indagini hanno rivelato che durante la tappa del viaggio da Sennar al Cairo sul dorso di un cammello, le ferite erano state causate dal fatto che le gambe erano state legate insieme sotto il corpo del cammello. Dopo due anni, le ferite iniziali l'hanno debilitata molto e l'esercizio fisico è diventato doloroso e problematico. Qualcuno escogitò un piano per far muovere l'animale e fu costruito un gigantesco triangolo su ruote in cui "la creatura veniva in qualche modo assicurata ogni giorno e fatta girare nel suo recinto, con gli zoccoli che toccavano appena il terreno".
Nonostante questo trattamento gentile, le giraffe sono abituate alla calda e aperta savana africana, non ai confini freddi e umidi di uno zoo britannico. Per questo motivo, due anni dopo il suo arrivo nel continente, la giraffa morì, essendo cresciuta di soli 45 centimetri in cattività. John King IV, ossessionato dalla sua giraffa, era terribilmente sconvolto dalla sua morte e commissionò al tassidermista John Gould l'imbalsamazione dell'animale appena deceduto. "L'impagliatore della Società Zoologica, il signor Gould, ha compiuto il suo dovere... Poco dopo la morte della Giraffa, De Ville, il modellista, ha ricevuto l'ordine di recarsi a Windsor da Sua Maestà e ha fatto un calco dell'animale. Da questo calco è stata ricavata una forma di legno su cui oggi viene posta la pelle dell'animale, che conserva la sua bellezza in modo straordinario". (The Times, 15 aprile 1830)
Le immagini di queste giraffe reali sono rare e ricercate perché lasciano intravedere un mondo di meraviglia e immaginazione ormai perduto. Oggi una giraffa, o qualsiasi altra creatura del pianeta, è a portata di mouse. Ma immagini come quella presentata possono anche far riflettere su quanto sia davvero magnifico il mondo naturale.
- Creatore:Charles Frederick de Brocktorff (1775 - 1850, Tedesco, Danese)
- Anno di creazione:1827
- Dimensioni:Altezza: 36,8 cm (14,49 in)Larghezza: 27,9 cm (10,99 in)Profondità: 1 mm (0,04 in)
- Tecnica:
- Movimento e stile:
- Periodo:
- Condizioni:Appoggiato su un moderno supporto in cartoncino. Una piccola abrasione di un centimetro nel cielo in alto al centro. Il blu del cielo è leggermente sbiadito. Alcune leggere abrasioni sulla montatura dipinta nell'angolo inferiore destro.
- Località della galleria:Amsterdam, NL
- Numero di riferimento:1stDibs: LU147128232942
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