Abraham Walkowitz

Folla del Lower East Side

c. 1910

Abraham Walkowitz è forse più conosciuto per i suoi studi ad acquerello su Isadora Duncan e la danza. Tuttavia, Walkowitz ha rivendicato di essere stato il primo a esporre dipinti veramente modernisti negli Stati Uniti. Dopo il 1909, divenne un intimo della 291 Gallery di Alfred Stieglitz e durante questo periodo partecipò al dibattito sull'arte moderna in America. Walkowitz era un convinto sostenitore della continua sperimentazione nelle arti, che era la sua definizione di modernismo. Come artista, Walkowitz ha incarnato il cambiamento del ruolo del pittore modernista negli Stati Uniti, in quanto il modernismo è passato da una protesta d'avanguardia contro i modi consolidati a diventare uno stile e una tradizione accettati. 

Abraham Walkowitz era un immigrato negli Stati Uniti nato in Russia all'inizio del secolo, cresciuto nel Lower East Side di New York. Ha studiato arte presso l'Educational Alliance, la Cooper Union e la National Academy of Design. Nel 1906 si recò in Europa dove studiò all'Académie Julian di Parigi. Al suo ritorno negli Stati Uniti nel 1907, si convertì completamente al modernismo e la sua prima mostra, alla Haas Gallery in quell'anno, gli procurò una certa notorietà e l'attenzione di Stieglitz e di altri pionieri dell'arte non oggettiva. Negli anni successivi divenne uno dei pittori più esposti alla 291 Gallery, un fatto che si rifletteva anche sulle pagine della rivista polemica di Stieglitz sul modernismo, Camera Work. Grazie a queste prime attenzioni, all'epoca dell'Armory Show del 1913, a cui Walkowitz contribuì con diversi dipinti, il suo lavoro era ampiamente conosciuto sia dai colleghi modernisti che dai loro oppositori. 

Walkowitz faceva chiaramente parte del nuovo vocabolario dell'arte e della critica americana. Durante gli anni '20 e '30, mentre i modernisti della prima generazione perdevano la loro carica rivoluzionaria e il realismo americano guadagnava consensi, Walkowitz continuò a sperimentare con la forma e la linea, soprattutto nella serie di studi Duncan. Sebbene i suoi dipinti ricevessero meno attenzione da parte della critica rispetto a un tempo, Walkowitz era chiaramente uno dei grandi vecchi del modernismo americano. Durante la depressione, Walkowitz fu politicamente attivo per conto degli artisti disoccupati sostenendo varie iniziative di new deal nel campo dell'arte. Negli anni '40, Walkowitz si guadagnò l'attenzione nazionale quando esplorò le varietà della visione modernista con una mostra di 100 ritratti di lui realizzati da 100 artisti. Il risultato è stato ampiamente discusso ed è stato pubblicato sulla rivista Life nel 1944. 

Nel 1945 Walkowitz si recò in Kansas, dove dipinse paesaggi costituiti in gran parte da miniere e fienili. Questa fu la sua ultima avventura nella pittura attiva: nel 1946 il glaucoma, che lo portò alla cecità, iniziò a compromettere la sua vista e a limitare la sua capacità di lavorare. Walkowitz si dedicò quindi alla preparazione di una serie di volumi di suoi disegni, pensati per illustrare lo sviluppo del modernismo nel XX secolo e, così facendo, si affermò come pioniere del modernismo americano.