Gisella Loeffler

La collana e il vaso

c. 1919

Nata in Austria, Gisella arrivò negli Stati Uniti con la sua famiglia nel 1908, stabilendosi a St. Louis, MO. Dopo aver studiato arte alla Washington University di St. Louis, divenne un membro di spicco della comunità artistica locale, entrando a far parte della St. Louis Art Guild e della Boston Society of Arts and Crafts. Oltre a creare manifesti per il St. Louis Post Dispatch, Gisella vinse premi dalla Artists Guild of the Author's League of America nel 1919 e nel 1920 e dal Kansas City Art Institute nel 1923. Inizia anche a lavorare nel settore tessile, tra cui il batik, a cui tornerà più avanti nella sua carriera. Dopo aver visto una mostra locale di dipinti degli artisti di Taos Oscar Berninghaus (originario di St. Louis) ed Ernest Blumenschein, Gisella si sentì attratta da Taos, che le ricordava i villaggi della sua nativa Austria. Nel 1933 la madre single con due figlie, Undine e Aithra, si trasferì a Taos, dove visse saltuariamente per il resto della sua vita. Viaggiò spesso, trascorrendo lunghi periodi in Messico, Sud America e California, ma tornò sempre in New Mexico. Inizialmente Gisella applicò uno stile folk-art austro-ungarico ai soggetti indiani e ispanici che trovò nel Nuovo Messico. Nei suoi primi lavori copriva le superfici con motivi decorativi floreali e faunistici e le sue immagini erano piatte, senza alcun tentativo di rendere la tradizionale prospettiva a un punto. Alla fine, però, Gisella ha sviluppato un suo stile personale, utilizzando spesso come soggetti bambini o figure infantili. Tuttavia, l'influenza dell'arte popolare del suo paese natale è rimasta evidente nelle sue immagini del Nuovo Messico, del Messico e del Sud America. In California, Gisella ha ampliato la sua gamma di attività artistiche. Ha insegnato arte privatamente, ha creato illustrazioni per la rivista Scripts e si è occupata di interior design per case private. Disegnò anche biglietti d'auguri, una pratica che continuò anche dopo il suo ritorno in New Mexico, dove creò una serie di biglietti di Natale. Gisella ha iniziato a illustrare libri per bambini nel 1941, quando ha collaborato a Franzi e Gizi con l'autrice Margery Bianco. Alla fine scrisse e illustrò il suo libro, El Ekeko, nel 1964. Disegnò anche ceramiche: il suo servizio Happy Time Dinnerware, commercializzato da Poppy Trail e prodotto da Metlox di Manhattan Beach, CA, è oggi molto collezionato. Come pittrice, lavorava su tela o su carta con olio, caseina e acquerello. Dipingeva anche mobili. Oltre a confezionare i suoi abiti, Gisella si dedicava ad altre arti tessili come il batik e il ricamo. Infatti, ha ricevuto il premio più importante per le arti del tessuto nel 1959 e di nuovo nel 1967 dal Mus-eum of International Folk Art di Santa Fe. Ma forse la più grande eredità di Gisella è rappresentata dai murales che ha dipinto per le aree dedicate ai bambini negli ospedali di tutti gli Stati Uniti. La morte di Gisella nel 1977 ha lasciato un grande vuoto nel tessuto della Taos Art Colony e dell'intera comunità di Taos. Eppure il suo lavoro, così colorato e pieno di gioia, rimane una presenza edificante a Taos.