E. Simms Campbell

Harem: Illustrazione di una sexy ragazza nuda per Playboy. Il primo illustratore nero

1960

Elmer Simms Campbell (2 gennaio 1906 - 27 gennaio 1971) è stato un artista commerciale americano, meglio conosciuto come il vignettista che firmava i suoi lavori E. Simms Campbell. Primo fumettista afroamericano pubblicato su riviste di prestigio a distribuzione nazionale, ha creato Esky, la familiare mascotte dagli occhi a sventola di Esquire. Campbell è nato a St. Louis, nel Missouri, figlio degli educatori Elizabeth Simms Campbell ed Elmer Campbell. In seguito si iscrisse all'Università di Chicago. Dopo un anno, Campbell lasciò l'Università di Chicago e si trasferì al Chicago Art Institute, dove si laureò. Trascorse due anni presso i Triad Studio prima di trasferirsi a New York nel 1929 e prendere lezioni alla National Academy of Design. In questo periodo ha collaborato con diverse riviste, in particolare Life e Judge. Seguendo il suggerimento del fumettista Russell Patterson di concentrarsi sull'arte delle brave ragazze, Campbell creò le sue "Harem Girls", una serie di vignette ad acquerello che attirarono l'attenzione nel primo numero di Esquire, al debutto nel 1933. Campbell è stato presente in quasi tutti i numeri di Esquire dal 1933 al 1958 ed è stato il creatore della mascotte di Esquire, il personaggio a fumetti con un cappello a cilindro di seta. Ha contribuito anche a The Chicagoan, Cosmopolitan, Ebony, The New Yorker, Playboy, Opportunity: A Journal of Negro Life, Pictorial Review e Redbook. Le sue opere commerciali per la pubblicità includono illustrazioni per Barbasol, Springmaid, Hart Schaffner & Marx. Campbell è stato anche autore di un capitolo sulla musica blues nel libro Jazzmen del 1939, uno studio fondamentale sulla storia e lo sviluppo del jazz. Campbell morì a White Plains, New York, nel 1971. Il suo pannello di gag, Cuties, è stato diffuso da King Features Syndicate in più di 145 giornali "A Night-Club Map of 1930s Harlem". Di grande interesse culturale e storico è la mappa spiritosa e piena di vignette che Campbell disegnò nel 1932 - "A Night-Club Map of 1930s Harlem" (Una mappa dei locali notturni di Harlem degli anni '30), identificando le attrazioni di Harlem durante l'Harlem Renaissance e aggiungendo le sue note personali. An cattura l'intensità della scena: a pochi isolati di distanza l'uno dall'altro ha disegnato Cab Calloway che canta al Cotton Club, Bill "Bojangles" Robinson che balla il suo passo al Lafayette Theater - "Il venerdì sera è lo spettacolo di mezzanotte, la maggior parte delle repliche negre inizia e finisce qui". Le sontuose "cafe au lait girls" ballano allo Small's Paradise. All'esterno, i portieri accolgono i bianchi con il cappello a cilindro, mentre un'elegante coppia di neri in abito da sera balla il "Bump". La mappa di Campbell appare nella versione del libro del documentario di Ken Burns Jazz. La mappa nella sua interezza appare anche come copertina interna di "Of Minnie the Moocher and Me", l'autobiografia di Cab Calloway di Cab Calloway e Bryant Rollin (TY Crowell, 1976). Lo storico del jazz Mike Thibault riferisce che l'originale è stato esposto dallo Smithsonian nel 1996. La mappa è attualmente conservata presso la Yale Beinecke Rare Book & Manuscript Library. Il 4 aprile 2017, il National Geographic ha pubblicato un articolo sulla mappa che includeva la mappa e diverse sezioni ingrandite della stessa. L'hanno riproposta nel 2020 agli abbonati della loro newsletter, tra una collezione di mappe uniche di New York. Riconoscimento