Gershon Benjamin

"Tetti notturni con cisterne d'acqua"

Circa 1970

In un corpo di opere che abbraccia sette decenni, l'oscuro artista americano modernista Gershon Benjamin ha esplorato una gamma variegata di toni, stili e soggetti ad acquerello, olio e carboncino. Non volendosi rassegnare a un unico tema, Benjamin si concentrò su una serie eclettica di soggetti. I suoi dipinti comprendono paesaggi, ritratti, nature morte e scene urbane.

Benjamin è nato in Romania poco prima dell'inizio del XX secolo. La sua famiglia si trasferì a Montreal nel 1901 per sfuggire alle persecuzioni etniche. A 10 anni Benjamin inizia a studiare arte presso il Canadian Council of Arts and Manufacturers, in Quebec. A 12 anni, la Royal Canadian Academy ammise Benjamin.

Nel 1923, Benjamin si trasferì a New York City, dove si assicurò un lavoro notturno nel reparto artistico del giornale The Sun. Si iscrisse anche all'Art Students League, dove imparò l'incisione dal noto litografo Joseph Pennell e il disegno dall'illustratore John Sloan.

Benjamin trovò ispirazione nelle opere di Pablo Picasso e Paul Cézanne. An He raffigurò la vita urbana in dipinti meditativi espressionisti che in seguito furono paragonati alla Scuola Ashcan - Benjamin dipinse scene dello skyline a blocchi di New York, dei treni della metropolitana sopraelevati, delle strade vuote all'alba e del ponte di Brooklyn così come li vedeva mentre tornava a casa dal suo turno di notte al giornale.

A New York, Benjamin strinse amicizia con persone creative innamorate dell'arte come lui e dipinse con loro a Gloucester, nel Massachusetts, durante le calde estati della città. Alcuni dei suoi conoscenti trovarono una discreta fama - tra cui gli artisti Mark Rothko, Raphael Soyer e Milton Avery - mentre Benjamin non ne cercò alcuna. Quando gli artisti dell'epoca a Manhattan e altrove iniziarono a lavorare nello stile che sarebbe diventato noto come Espressionismo astratto, Benjamin continuò a creare arte rappresentativa. Per tutta la sua carriera rimase in gran parte oscuro, rifiutando di promuovere o commercializzare le sue nature morte, i suoi paesaggi e i suoi ritratti.

Le opere di Benjamin sono conservate in numerose collezioni pubbliche e private, tra cui la Pennsylvania Academy of Fine Arts e il Ulrich Museum of Art.

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