Gershon Benjamin

"Autoritratto"

1971

In un corpo di opere che abbraccia sette decenni, l'oscuro artista americano modernista Gershon Benjamin ha esplorato una gamma variegata di toni, stili e soggetti ad acquerello, olio e carboncino. Non volendosi rassegnare a un unico tema, Benjamin si concentrò su una serie eclettica di soggetti. I suoi dipinti comprendono paesaggi, ritratti, nature morte e scene urbane.

Benjamin è nato in Romania poco prima dell'inizio del XX secolo. La sua famiglia si trasferì a Montreal nel 1901 per sfuggire alle persecuzioni etniche. A 10 anni Benjamin inizia a studiare arte presso il Canadian Council of Arts and Manufacturers, in Quebec. A 12 anni, la Royal Canadian Academy ammise Benjamin.

Nel 1923, Benjamin si trasferì a New York City, dove si assicurò un lavoro notturno nel reparto artistico del giornale The Sun. Si iscrisse anche all'Art Students League, dove imparò l'incisione dal noto litografo Joseph Pennell e il disegno dall'illustratore John Sloan.

Benjamin trovò ispirazione nelle opere di Pablo Picasso e Paul Cézanne. An He raffigurò la vita urbana in dipinti meditativi espressionisti che in seguito furono paragonati alla Scuola Ashcan - Benjamin dipinse scene dello skyline a blocchi di New York, dei treni della metropolitana sopraelevati, delle strade vuote all'alba e del ponte di Brooklyn così come li vedeva mentre tornava a casa dal suo turno di notte al giornale.

A New York, Benjamin strinse amicizia con persone creative innamorate dell'arte come lui e dipinse con loro a Gloucester, nel Massachusetts, durante le calde estati della città. Alcuni dei suoi conoscenti trovarono una discreta fama - tra cui gli artisti Mark Rothko, Raphael Soyer e Milton Avery - mentre Benjamin non ne cercò alcuna. Quando gli artisti dell'epoca a Manhattan e altrove iniziarono a lavorare nello stile che sarebbe diventato noto come Espressionismo astratto, Benjamin continuò a creare arte rappresentativa. Per tutta la sua carriera rimase in gran parte oscuro, rifiutando di promuovere o commercializzare le sue nature morte, i suoi paesaggi e i suoi ritratti.

Le opere di Benjamin sono conservate in numerose collezioni pubbliche e private, tra cui la Pennsylvania Academy of Fine Arts e il Ulrich Museum of Art.

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