Elliot Erwitt

Empire State Building

1955

Nato a Parigi nel 1928 da genitori russi, Erwitt trascorse la sua infanzia a Milano, per poi emigrare negli Stati Uniti, via Francia, con la sua famiglia nel 1939. Da adolescente, quando viveva a Hollywood, ha sviluppato un interesse per la fotografia e ha lavorato in una camera oscura commerciale prima di sperimentare la fotografia al Los Angeles City College. Nel 1948 si trasferì a New York e scambiò il lavoro di custode con lezioni di cinema alla New School for Social Research. Erwitt viaggiò in Francia e in Italia nel 1949 con la sua fidata fotocamera Rolleiflex. Nel 1951 fu arruolato per il servizio militare e svolse diversi compiti fotografici mentre prestava servizio in un'unità dei Corpi di Segnalazione dell'Esercito in Germania e in Francia. Mentre si trovava a New York, Erwitt incontrò Edward Steichen, Robert Capa e Roy Stryts, l'ex capo della Farm Security Administration. Stryker assunse Erwitt inizialmente per lavorare per la Standard Oil Company, dove stava costruendo una biblioteca fotografica per l'azienda, e successivamente gli commissionò un progetto che documentasse la città di Pittsburgh. Nel 1953 Erwitt entra a far parte di Magnum Photos e lavora come fotografo freelance per Collier's, Look, LIFE, Holiday e altri luminari di quel periodo d'oro delle riviste illustrate. A tutt'oggi, è a pagamento e continua a lavorare per diverse realtà giornalistiche e commerciali. Alla fine degli anni '60, Erwitt fu presidente di Magnum per tre anni. In seguito si dedica al cinema: negli anni '70 produce diversi documentari di rilievo e negli anni '80 diciotto film comici per la HBO. Erwitt divenne noto per la sua benevola ironia e per una sensibilità umanistica tradizionale dello spirito di Magnum.