Albert Toft

Ritratto britannico in bronzo a rilievo di Sir Henry Irving di Albert Toft

1904

Professor Albert Toft, Il suo calco della Maternità ci è noto in una sola altra versione, anch'essa in bronzo dorato, conservata nel Cyfarthfa Castle Museum and Art Gallery in Wales (acquisita nel 1943). La maternità è strettamente correlata al bronzo ad alto rilievo della Carità sul piedistallo del monumento alla Regina Vittoria eretto a Nottingham nel 1905, e probabilmente sono stati concepiti nello stesso periodo. La composizione con un bambino tenuto su ogni braccio e la disposizione della veste e dei capelli raccolti a cappio sono quasi identiche, tranne che nei dettagli. Maternità è una delle opere ideali ben accolte da Toft, tra cui Fate-Led (1890) e The Spirit of Contemplation (1901). In essi confluiscono la tradizione Lantéri-Dalou, appresa da Toft alla National Art Training School, e le sfumature simboliste dell'amico di Toft Alfred Gilbert. I londinesi riconosceranno Toft come l'autore dell'iconico Monumento dei Fucilieri Reali nella City e gli studenti d'arte con il suo libro "Modelling and Sculpture" (1911). Albert Toft è nato a Handsworth, all'epoca nello Staffordshire, oggi un sobborgo di Birmingham. I suoi genitori erano Charles Toft (1832-1909) e Rosanna Reeves. Suo padre era un modellatore presso la ceramica Wedgwood. Toft si è formato presso la ceramica di Wedgwood e ha frequentato le scuole d'arte di Hanley e Newcastle upon Tyne. Nel 1881 vinse una borsa di studio per studiare scultura alla South Kensington Schools sotto la guida del professor Édouard Lantéri. L'Oxford Dictionary of National Biography descrive Toft come una delle figure principali della "Nuova Scultura", dopo William Hamo Thornycroft e George Frampton. Toft ha descritto il suo lavoro come "idealista", ma ha anche detto di sé che "per diventare un idealista devi necessariamente essere prima un realista". Dal 1885 in poi Toft espose alla Royal Academy e tra le sue opere più importanti esposte alla Royal Academy ci sono Fate-Led (1890, ora alla Walker Art Gallery), The Sere and Yellow Leaf (1892), Spring (1897, ora al Birmingham Museum and Art Gallery), The Spirit of Contemplation (1901; Laing Art Gallery, Newcastle) e The Metal Pourer (1915). Nel 1915 la sua scultura The Bather fu acquistata grazie al Chantrey Fund della Royal Academy. An He creò monumenti alla Regina Vittoria a Leamington Spa, Nottingham e South Shields, e a Edoardo VII a Birmingham e Warwick. Disegnò la medaglia dell'incoronazione di Giorgio V e della Regina Mary (1911) e una statuetta di W. S. Penley che interpretava la zia di Charley per Royal Doulton (1913). Nel 1911 pubblicò anche un libro, Modelling and Sculpture, che fu ristampato nel 1949. Realizzò una serie di monumenti di guerra, a partire dal South African War Memorial di Cardiff (1910), e poi molti altri dopo la Prima Guerra Mondiale, tra cui il Royal Fusiliers War Memorial di Londra (1922) e quattro statue per la Birmingham Hall of Memory (1923-24). Nel 1891 Toft fu eletto membro dell'Art Workers Guild e nel 1938 fu eletto fellow della Royal Society of British Sculptors. An He è morto a Worthing.