Don Ed Hardy

Free Range & Howboy

2009

Nel mondo delle commistioni tra arte e moda, probabilmente non esiste una figura più controversa di quella di Don Ed Hardy (nato nel 1945), un artista di talento la cui reputazione di maestro del tatuaggio è stata rovinata dall'adozione del suo lavoro in una controversa linea di moda. Ma la storia di Hardy va ben oltre l'abbigliamento: inizia con la rivoluzione dell'industria dei tatuaggi e termina con una sorta di redenzione artistica.

Nato a Newport Beach, in California, Hardy ha mostrato fin da piccolo un'attitudine al disegno; si è poi laureato in stampa presso il San Francisco Art Institute, dove ha seguito corsi di illustrazione sotto la guida di pittori figurativi della Bay Area come Joan Brown. Ma piuttosto che intraprendere la carriera di artista, Hardy ha scelto il tatuaggio come principale forma di espressione, studiando con la leggenda del tatuaggio "Sailor Jerry" Collins prima di recarsi in Giappone per imparare dal maestro Horihide. Queste due icone avrebbero influenzato lo stile di Hardy, che avrebbe sviluppato nel suo negozio.

Il primo studio di Hardy, il Realistic Tattoo Studio, è stato aperto nel 1974. È stato preso a modello dai migliori saloni di tatuaggi giapponesi ed è stato il primo studio di tatuaggi su appuntamento negli Stati Uniti. (All'epoca i tatuaggi non erano affatto di basso livello in America. La città di New York, ad esempio, ha criminalizzato l'atto all'inizio degli anni '60 e la legge è rimasta in vigore per i decenni successivi). Hardy continuò a creare elaborati e tentacolari pezzi di schiena e di petto per i suoi clienti privati e presto aprì un altro studio pubblico chiamato Tattoo City. L'artista ha ottenuto riconoscimenti per il suo lavoro nella comunità accademica, si è guadagnato il premio di Artista del Tatuaggio dell'Anno alla World Tattoo Convention di Houston nel 1979 e nel 1982 ha copubblicato libri sul tatuaggio. Hardy ha avuto un ruolo fondamentale nel cambiare la percezione del pubblico del tatuaggio da qualcosa che era stato relegato ai margini a una body art mainstream.

Naturalmente, questo cambiamento di percezione avrebbe portato Hardy a concedere in licenza il suo lavoro nel 2003 al magnate della moda Christian Audigier, famoso per il marchio di abbigliamento lifestyle Von Dutch. Audigier ha applicato i disegni di Hardy su sgargianti felpe con cappuccio, che hanno trovato una nicchia di celebrità controverse, tra cui i membri del cast di serie televisive americane, e che hanno macchiato il marchio con una connotazione negativa. Alcuni si sono rivoltati contro Hardy, definendo l'abbigliamento di Audigier sgargiante e di cattivo gusto.

"Le persone hanno iniziato a conoscere globalmente le mie immagini, il mio nome e la mia firma, ma non sapevano che dietro c'era una persona vera", ha dichiarato Hardy alla CNN. La collaborazione tra Hardy e Audigier si è conclusa con un accordo dopo una battaglia giudiziaria nel 2009.

Hardy è tornato nel mondo dell'arte, con gallerie, musei e collezionisti che lodano i suoi disegni e dipinti. Nel 2019, Hardy è diventato il soggetto di una retrospettiva al de Young Museum di San Francisco. Sebbene si sia ritirato dall'attività di tatuatore nel 2008, lavora ancora a stretto contatto con Tattoo City, che attualmente è gestita dal figlio Doug.

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