Dr. Robert John Thornton

Il Limodoro della Cina (Orchidea)

1798-1810

Robert John Thornton (1765-1832) fu attratto dalla storia naturale fin da giovane e da ragazzo creò il suo giardino botanico e una voliera. Si laureò a Cambridge in medicina e iniziò ad esercitare la professione a Londra. Nel 1797 ereditò la fortuna di famiglia, il che permise a Thornton di dedicarsi all'obiettivo di tutta la sua vita: creare un'ampia opera scientifica dedicata al grande naturalista classico svedese Carolus Von Linnaeus (1707-1778), noto anche come Carl von Linné, che sviluppò un sistema di classificazione delle piante e degli animali ed è conosciuto come il padre della tassonomia. L'obiettivo di Thornton era quello di superare qualsiasi pubblicazione precedente prodotta in qualsiasi paese europeo in termini di portata del progetto, qualità delle illustrazioni e della carta, oltre alla bellezza dei paesaggi raffigurati come sfondo per le piante. Thornton fu il primo a incorporare sfondi paesaggistici ai suoi soggetti botanici. An He voleva che la pubblicazione fosse sia di importanza accademica che di bellezza artistica. An He dedicò il suo lavoro e la successiva pubblicazione "The Temple of Flora; or Garden of Nature Picturesque Botanical Plates of the New Illustration of the Sexual System of Linnaeus" (Il Tempio della Flora; o Giardino della Natura, pittoresche tavole botaniche della Nuova Illustrazione del Sistema Sessuale di Linneo) alla Regina Carlotta. Thornton aprì una galleria d'arte per esporre i dipinti da cui erano state ricavate le stampe e per vendere gli abbonamenti ai libri in uscita. La Regina Carlotta, il Principe Reggente e l'Imperatore di Russia hanno ricevuto copie del libro. Anche se la pubblicazione non ebbe successo finanziario per Thornton, la stilizzazione dei fiori illustrati e i loro sfondi storici, allegorici e fantasiosi fecero sì che Il Tempio di Flora fosse considerato uno dei più grandi libri di botanica di tutti i tempi.