Maria Sibylla Merian

49. Guava bianca, Manduca sexta

1974

Maria Sibylla Merian (1647-1717) era una naturalista e artista. I suoi contributi all'entomologia non sono mai stati adeguatamente riconosciuti durante la sua vita. Oggi è considerata una pioniera nel campo della botanica e della zoologia. L'autrice ha effettuato osservazioni dettagliate su esemplari vivi, allontanandosi dagli studi precedenti che utilizzavano esemplari conservati. Si è concentrata in modo molto dettagliato sui processi di metamorfosi, che non erano stati studiati in modo così approfondito prima del suo lavoro. Le incisioni per la pubblicazione sono state realizzate da J. Mulder, P. Sluyter e A. Stopendaal, tutte sulla base di dipinti su pergamena di Merian. L'opera è considerata una delle più belle e famose opere di storia naturale illustrate del XVIII secolo. L'opera è il risultato del viaggio che Merian fece nel 1699 con la figlia Dorothea nel Suriname, una colonia olandese sulla costa nord-orientale del Sud America. La coppia ha studiato e registrato piante e insetti per due anni in condizioni difficili. Tornarono ad Amsterdam con esemplari, appunti e disegni e lì completarono il loro stupefacente lavoro. Un naturalista ha dichiarato: "I suoi ritratti di insetti vivi e di altri animali erano impregnati di un fascino, di una minuzia di osservazione e di una sensibilità artistica che non si erano mai visti prima in un libro di storia naturale; se Gould e Audubon hanno 'un antenato spirituale, allora è difficile pensare a un pretendente più degno del titolo di Maria Sibylla Merian". Il giorno della morte di Maria Sibylla Merian, lo zar Pietro il Grande acquistò una collezione in due volumi dei suoi dipinti non rilegati e il suo diario. Nata a Francoforte sul Meno, Maria Sibylla Merian era la figlia di Matthaus Merian il Vecchio (1593-1650), un famoso pittore, incisore ed editore svizzero-tedesco. Suo padre morì quando lei aveva tre anni e sua madre si risposò con Jacob Marrel (1614-1681), che era un pittore di nature morte. Fin dall'età di undici anni, Marrel istruì Maria Sibylla Merian nella tradizione della pittura di nature morte del Nord Europa, lavorando direttamente dal vero. Man mano che i suoi interessi si evolvevano verso lo studio degli insetti, impiegava queste abilità artistiche per creare le sue eccezionali opere scientifiche ed esteticamente belle. Era davvero all'incrocio tra arte e scienza.