Mortimer Menpes

"Un mendicante bretone" acquaforte originale

circa 1880

Mortimer Luddington Menpes nacque a Port Adelaide, nell'Australia Meridionale, il 22 febbraio 1855, secondo figlio dell'immobiliarista James Menpes, che con la moglie Ann si era stabilito in Australia nel 1839. Educato presso l'Adelaide Educational Institution, frequentò i corsi della Adelaide School of Design e fece un ottimo lavoro come fotocolorista, ma la sua formazione artistica formale iniziò alla School of Art di Londra nel 1878, dopo che la sua famiglia si era trasferita in Inghilterra nel 1875. Edward Poynter era un compagno di studi della scuola. Menpes espose per la prima volta alla Royal Academy nel 1880 e, nei 20 anni successivi, 35 dei suoi dipinti e delle sue incisioni furono esposti all'Accademia. Menpes partì per un tour di schizzi in Bretagna nel 1880, durante il quale incontrò James McNeill Whistler. An He divenne allievo di Whistler e a un certo punto condivise con lui un appartamento a Cheyne Walk sul Chelsea Embankment. a Londra. L'incisione gli fu insegnata da Whistler, la cui influenza, insieme a quella del design giapponese, è evidente nei suoi lavori successivi. An He divenne una figura di spicco nel revival dell'incisione, producendo più di settecento acqueforti e puntesecche diverse, che di solito stampava personalmente. Già nel 1880, una selezione di dieci dei suoi ritratti a puntasecca, donati al British Museum da Charles A. Howell, gli procurò il plauso della critica. Nel 1875, Menpes sposò a Londra l'australiana Rosa Mary Grosse (morta il 23 agosto 1936). Ebbero un figlio, Mortimer James (nato nel 1879) e due figlie, Rose Maud Goodwin e Dorothy Whistler. Una visita in Giappone nel 1887 lo portò a realizzare la sua prima mostra personale presso la Dowdeswell's Gallery di Londra. Menpes si trasferì in una proprietà al 25 di Cadogan Gardens, Sloane Square, progettata per lui da A. H. Mackmurdo nel 1888 e la decorò in stile giapponese. Whistler e Menpes litigarono nel 1888 per l'arredamento della casa, che Whistler riteneva una copia sfacciata delle sue idee. La casa fu venduta nel 1900 e Menpes si trasferì nel Kent. Nel 1900, dopo lo scoppio della guerra boera, Menpes fu inviato in Sudafrica come artista di guerra per il settimanale illustrato Black and White. Dopo la fine della guerra nel 1902, viaggiò molto, visitando Birmania, Egitto, Francia, India, Italia, Giappone, Kashmir, Messico, Marocco e Spagna. Molte delle sue illustrazioni sono state pubblicate nei libri di viaggio di A.I.C. Black. Il suo libro sul Durbar di Delhi era un resoconto illustrato della commemorazione a Delhi dell'incoronazione di Re Edoardo VII. Menpes divenne membro della Royal Society of Painter-Etchers and Engravers (RE) nel 1881, della Royal Society of British Artists (RBA) nel 1885, del Royal Institute of Painters in Water Colours (RI) nel 1897 e del Royal Institute of Oil Painters (ROI) nel 1899. Nel 1904 pubblicò il libro di memorie del periodo trascorso con Whistler, Whistler as I Knew Him. Mortimer Menpes morì a Pangebourne il 1° aprile 1938.