Gifford Beal

Atto a pelo, Old Hippodrome

Gifford Beal, pittore, incisore, muralista e insegnante, è nato a New York nel 1879. Figlio del pittore paesaggista William Reynolds Beal, Beal iniziò a studiare alla Shinnecock School of Art di William Merritt Chase (la prima scuola di pittura plein air in America) all'età di 13 anni, quando accompagnò il fratello maggiore Reynolds ai corsi estivi. Beal rimase allievo di Chase per 10 anni, studiando con lui anche a New York Studio presso lo studio privato dell'artista nel Tenth Street Studio Building. In seguito, per volere del padre, Beal frequentò l'Università di Princeton dal 1896 al 1900 continuando a seguire le lezioni con Chase. Dopo la laurea a Princeton, Beal frequentò i corsi dell'Art Students' League, studiando con il pittore di paesaggi impressionista Henry Ward Ranger e con il pittore accademico di Boston Frank Vincent Dumond. Beal finì per diventare presidente dell'Art Students League per 14 anni, "una distinzione insuperata da qualsiasi altro artista". I giorni da studente di Beal sono stati trascorsi interamente in questo paese. Avendo l'opportunità di visitare Parigi durante il viaggio verso l'Inghilterra nel 1908, Beal scelse di evitarla, dichiarando: "Non mi fidavo della deliziosa vita parigina... Sembrava tutto così affascinante, facile e libero". I suoi soggetti erano prevalentemente americani ed è stato detto che dal punto di vista stilistico "la sua arte è completamente americana". Beal ha ottenuto un riconoscimento precoce nel mondo dell'arte di New York. Beal divenne membro associato della National Academy of Design nel 1908 e fu eletto accademico a pieno titolo nel 1914. Beal era conosciuto per feste in giardino, circhi, paesaggi, strade, coste, fiori e marine. Questa diversità di soggetti ha creato "uno stile non tipico o caratteristico del suo lavoro". Lo stile di Beal è stato fortemente influenzato da Chase e da Childe Hassam, un amico di lunga data della famiglia Beal, che era solito viaggiare in campagna con Beal in auto per disegnare le attrazioni locali. Sia Hassam che Chase erano famosi per le loro vedute impressioniste della città di New York e delle coste del Connecticut e di Long Island. I primi lavori di Beal riflettono la sua conoscenza di questi pittori e si concentrano sulla crescita commerciale e industriale della città. La principale influenza di Beal, tuttavia, rimase Chase, la cui "grandezza" Beal attribuì alla "pura pienezza della sua natura, alla sua riserva di energia" e alla sua dedizione alla professione di pittore. "Quando la storia dell'arte americana verrà finalmente raccontata", ha previsto Beal, "il nome di Chase sarà in cima alla lista dei grandi". Riguardo al suo uso del colore, un critico d'arte ha scritto: "Nel complesso, è incline a un colore ricco e forte. Le scene di giardino presentano masse di fogliame profondo e scintillante sulle scene allegre sottostanti. Le immagini del circo sono di una tonalità splendente. An He prende il ricco verde che incorona le scogliere di Montauk e con esso dà profondità e ricchezza ai loro lati fulvi. L'oceano in Sword Fisherman è di un blu intenso, né chiaro né scuro e pieno di sfumature quasi impercettibili". Beal trovò il primo successo con le sue vedute della Hudson Valley, dove la sua famiglia possedeva una tenuta chiamata Willellen a Newburgh, affacciata sul fiume Hudson. Tecnico e disegnatore di talento, Beal ha realizzato numerosi murales, tra cui sette pannelli che ritraggono la vita dello scienziato John Henry; North Country e Tropical Country, edificio del Dipartimento degli Interni, Washington, D.C. e altri. Rinnovando un interesse precoce per il mare, un soggetto che aveva prediletto durante gli anni di studio, Beal iniziò a ottenere riconoscimenti per i suoi paesaggi marini. Nel 1921, Beal iniziò a trascorrere la maggior parte delle sue estati sulla costa del Massachusetts, prima a Provincetown e poi a Rockport. Sia Beal che suo fratello Reynolds avevano una forte attrazione per il mare. Negli anni '40 Beal, che non si è mai adagiato sugli allori, cambiò radicalmente stile: la sua tecnica pittorica divenne più libera e sostituì la prospettiva naturalistica con un piano dell'immagine intricato e appiattito. Queste opere più decorative riecheggiano gli antichi dipinti persiani e i lavori di Maurice e Charles Prendergast, di cui Beal ammirava molto l'arte. Alla fine, Beal ha adottato uno stile "meno oggettivo", con toni alti e "utilizzando bordi più morbidi". Si dice che questo nuovo lavoro sia stato influenzato da Raoul Dufy. Per quante influenze si possano citare nel lavoro di Beal, ciò è secondario rispetto al fatto che Beal, nel corso della sua carriera artistica, ha saputo trarre dalla sua arte una forte affermazione personale, "fondamentalmente solida ed esteticamente gradevole". Beal era membro dell'American Academy of Arts and Letters, dell'American Institute of Arts and Letters, dell'Architectural League of America e della National Society of Mural Painters. Le sue opere si trovano in numerosi musei e collezioni pubbliche in tutto il paese. Beal si è spento il 5 febbraio 1956 all'età di 75 anni a New York.