Joseph Wolf

Phasianus torquatus

c. 1940

Joseph Wolf è stato l'artista ornitologico più importante a contribuire alle illustrazioni dei libri sugli uccelli di John Gould. Mentre cresceva in una fattoria in Germania, Wolf vagava per la campagna e sviluppò un forte interesse nell'osservare e disegnare la fauna selvatica. Nel 1836 suo padre gli permise a malincuore di diventare apprendista presso un'azienda litografica della vicina Coblenza (Jackson 1975, 63). Dopo aver trascorso tre anni lì per migliorare le sue capacità di disegno e imparare a copiare i disegni sui blocchi di calcare utilizzati per la stampa litografica, Wolf tornò alla fattoria di famiglia, ma solo per un anno. I contatti scientifici lo portarono prima a Darmstadt e poi a Leida, nei Paesi Bassi, dove passò dall'illustrare libri di ornitologia a diventare un pittore di uccelli e animali. Ha migliorato ulteriormente le sue capacità artistiche frequentando la scuola d'arte. Sviluppò l'idea di raffigurare gli uccelli in movimento, come la drammatica scena di un gallo cedrone che sfugge a una volpe che disegnò per l'editore Kern nel 1846 (Jackson 1975, 64). Quando la rivoluzione sconvolse la vita sul continente europeo nel 1848, Williams raccolse l'invito di David William Mitchell, segretario della Zoological Society di Londra, e assistette Mitchell nell'illustrazione del libro di George Robert Gray, Genera of Birds (1844-1849). Nel 1849 John Wolf iniziò anche a fornire a John Gould le illustrazioni per The Birds of Great Britain (1862-1873); il suo approccio era particolarmente adatto agli uccelli rapaci (John Jackson 1975, 67). Ad esempio, mostra il corvo incappucciato che ruba un uovo da un nido (Figg. 2 e 3). Piuttosto che impegnarsi a lavorare a tempo pieno per Gould, Wolf mantenne la sua indipendenza come artista free-lance. Il biografo di Wolf, Samuel Palmer, raccontò che Gould invogliò Wolf a visitarlo e a realizzare per lui disegni a carboncino di uccelli, mettendo a disposizione i sigari e i materiali da disegno preferiti di Wolf. Indipendentemente dal fatto che questa storia sia vera o meno, è anche riportato che Wolf si oppose alle tinte troppo vivaci scelte da Gould per colorare le stampe litografiche (Jackson 1975, 67). I disegni realizzati da Wolf per The Birds of Asia (1850-1883) furono gli ultimi per Gould Il testo di Gould sul Fagiano di Bulwer ringrazia il British Museum per avergli prestato l'esemplare tipo, unico nel suo genere, "che mi ha permesso di preparare la lastra di accompagnamento dalla talentuosa matita del signor Wolf" (Figg. 4 e 5). I disegni di Wolf furono realizzati su pietra da Henry Constantine Richter, un altro artista di Gould che aveva già lavorato alle illustrazioni di Gray's Genera of Birds. Deve essere stata una svista il fatto che Wolf's, che aveva disegnato il Puffo dipinto per Gould, non sia stato accreditato sulla lastra pubblicata. Fonte: Sito web delle biblioteche dell'Università del Kansas: Storia e contesto di Gould