Leon Polk Smith

Senza titolo (Tamarind J)

1968

Leon Polk Smith (1906 -1996) occupa un posto unico nella lunga tradizione della pittura astratta geometrica americana, che comprende artisti come Fritz Diller, Fritz Glarner, Al Held ed Ellsworth Kelly. Nato nei pressi di Chikasha, un territorio dei nativi americani successivamente annesso dagli Stati Uniti come stato dell'Oklahoma, i genitori di Smith, di origine Cherokee, lo hanno cresciuto con un forte senso del patrimonio e un profondo rispetto per la terra. L'arte avrebbe poi attirato Smith a New York, dove avrebbe rapidamente abbracciato elementi di astrazione geometrica nel suo lavoro. Il suo vocabolario visivo è stato influenzato da figure storiche come Hilla Rebay, pittrice astratta e prima direttrice del Guggenheim Museum di A. Solomon, e il pittore olandese De Stijl Piet Mondrian. Tuttavia, molte delle composizioni di Smith & Smith possono essere viste come distillazioni di immagini tratte dal paesaggio dell'Oklahoma e dalle forme d'arte Native American Art della sua giovinezza. L'esplorazione di immagini non oggettive da parte di Polk Smith alla fine degli anni '50 lo ha posto all'avanguardia di movimenti come il Color Field, il Minimalismo e la pittura Hard Edge. Robert Buck, ex direttore del Brooklyn Museum, ha definito Smith & Smith "un pioniere influente nello sviluppo del Modernismo americano", aggiungendo: "Ha creato un nuovo vocabolario della pittura che ha avuto un'influenza di vasta portata sulle generazioni di artisti successive". Una delle prime e più riuscite incursioni di Smith nella stampa avvenne nel 1968, quando ricevette una borsa di studio per lavorare al Tamarind Lithography Workshop di June Wayne a Los Angeles. Smith avrebbe creato sedici stampe senza titolo al Tamarind. Queste stampe audaci e vivaci incorporano una varietà di motivi pittorici, molti dei quali si riferiscono alla serie Correspondence del 1960-1967, con il loro gioco di forme organiche su sfondi a tinta unita. Le stampe continueranno ad essere un aspetto importante della produzione creativa di Smith. L'artista ha poi realizzato oltre 50 edizioni di stampa in questo paese e in Europa.