Richard Smith

Per John Constables

1976

Charles Richard "Dick" Smith è stato un tipografo e pittore inglese. Ha frequentato la Scuola d'Arte di St Albans, seguita da studi post-laurea presso il Royal College of Art di Londra nel 1954-57. Smith condivise un appartamento-studio con Peter Blake durante il suo secondo anno alla RCA e poi di nuovo per due anni dopo aver lasciato il college nel 1957. Quando la Soup Kitchen di Terence Conran aprì in Fleet Street alla fine degli anni '50, presentava un murale a collage di lettere realizzato da Smith & Blake. Michael Chow in seguito commissionò a Smith delle installazioni per il suo ristorante a Los Angeles e Chow e Conran sono rimasti due dei suoi più grandi sostenitori. Nel 1959 si trasferì a New York per insegnare con una Harkness Fellowship, rimanendovi per due anni, dove realizzò dipinti che combinavano le qualità formali di molti pittori astratti americani e che facevano riferimento alla cultura commerciale americana. La prima mostra personale dell'artista è stata alla Greene & Greene Gallery. Man mano che il suo lavoro maturava, tendeva ad essere più minimale, spesso dipinto con un solo colore e un secondo solo come accento. Cercando di trovare il modo di trasporre le idee, Smith iniziò a mettere in discussione le proprietà bidimensionali dell'arte stessa e a trovare il modo in cui un dipinto potesse esprimere la forma della realtà come lui la vedeva. Questi principi sono stati trasferiti nel suo lavoro grafico introducendo elementi tagliati, piegati e pinzati nelle sue stampe; alcuni lavori erano serigrafie a più fogli e altri stampati su metallo tridimensionale fabbricato. Smith tornò in Inghilterra nel 1963 - in particolare a East Tytherton, nel Wiltshire, dove Howard Hodgkin era un vicino di casa - e ottenne il plauso della critica per aver esteso i confini della pittura in tre dimensioni, creando tele di forma scultorea dalla presenza monumentale, che sporgevano letteralmente nello spazio della galleria. Titoli evocativi come Panatella e Revlon e colori cosmetici e sintetici alludevano ai paesaggi consumistici dell'America urbana che si erano dimostrati così influenti. Per tutti gli anni '60 espone alla Kasmin Gallery, un'iniziativa di Kas e del Marchese di Dufferin e Ava in New Bond Street, più nota come la prima galleria di David Hockney. Smith fu invitato a esporre alla XXXV Biennale di Venezia come artista britannico ufficiale nel 1970. Smith ha insegnato con Richard Hamilton a Gateshead nel 1965, dove ha conosciuto Mark Lancaster e Stephen Buckley, e di nuovo nel 2000, avvicinandosi all'artista e a sua moglie Terry. Alla fine degli anni '60, l'ambizione di Smith di produrre dipinti che condividessero una sensibilità comune con altri media, come il cinema e la fotografia, iniziò a scemare e si concentrò sulle qualità formali della pittura. Esposte per la prima volta a New York nel 1971, i tradizionali supporti in legno delle tele sono stati sostituiti da aste e corde in alluminio, che hanno permesso di appenderle liberamente in risposta all'architettura circostante. Nei decenni successivi Smith ha continuato a costruire opere site-specific in spazi pubblici e privati, spesso appese ai soffitti o a supporti architettonici. Si stabilì a Patchogue, New York, intorno al 1977. Smith & Smith è stato insignito del CBE nel 1971.