Ben Messick

Giovane ragazza alla finestra, ritratto di metà secolo

c. 1940

Benjamin Newton Messick nacque il 9 gennaio 1891 in una fattoria vicino a Strafford, nel Missouri. Il suo talento artistico era evidente fin da bambino e in seguito fu riconosciuto dal suo ufficiale comandante durante la Prima Guerra Mondiale. Nella sua autobiografia è riportato poco della vita di Messick a partire dalla sua adolescenza e dal servizio durante la guerra. Si iscrisse al Chouinard Institute nell'autunno del 1925 e ottenne una borsa di studio triennale dalla signora Chouinard. Nel 1925 vinse un premio in denaro alla Fiera della Contea di Los Angeles per un gruppo di disegni a penna e carboncino realizzati nei parchi e nelle strade di Los Angeles. Queste opere danno l'impressione di essere spontanee e fluide. Nel 1930 Messick lasciò Chouinard come studente a tempo pieno e affittò un appartamento sulla West Eighth Street da utilizzare come studio e abitazione. Aveva le sue idee su ciò che cercava di realizzare con l'arte: "Se mi chiedessi qual è il messaggio dei miei disegni, direi che possono spiegarsi da soli o forse sono solo un esercizio tecnico". A metà degli anni '40, la posizione di Messick nel mondo dell'arte era ormai consolidata come insegnante, pittore, stampatore, scrittore e critico. Nel corso della sua vita ha realizzato oltre 400 mostre ed esposizioni. A partire dal 1939, produsse diverse litografie su pietra che ad un occhio inesperto appaiono come disegni originali. Per Messick l'immagine era l'aspetto più importante delle sue litografie e la sua firma sulla lastra era sufficiente. Firmare a mano ogni litografia non gli sembrava necessario. An He ha esposto le sue stampe in numerose mostre, tra cui l'Albany Print Club e il Metropolitan Museum. Per avvalorare ulteriormente l'autenticità delle stampe di Messick, la Eclectic Gallery, sotto l'autorità della famiglia Messick, ha firmato post mortem ogni litografia in pietra acquistata dalla proprietà. Messick aveva un'attrazione infantile per il circo e iniziò a disegnare e dipingere il circo nel 1935. I suoi lavori circensi, in particolare gli studi sui clown, e le sue litografie divennero il suo marchio di fabbrica negli anni Quaranta e Cinquanta. Messick morì nel 1981 a Apple Valley, in California.