Charles Turzak, 'North Bank of the Chicago River', xilografia a colori, 1935 circa, edizione 50. Firmato e intitolato a matita. Una bella impressione, riccamente inchiostrata, con colori freschi, su carta giapponese a trama crema; il foglio completo con margini (da 5/8 a 1 7/16 di pollice), in condizioni eccellenti. Opacizzato secondo gli standard museali, senza cornice. Scarso.
Creato dall'artista per la Works Progress Administration (WPA) di Chicago.
Dimensioni immagine 9 x 12 pollici (229 x 305 mm); dimensioni foglio 11 1/8 x 13 7/8 pollici (283 x 337 mm).
Collection'S: Krannert Art Museum, Università dell'Illinois; Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.
SU QUESTO LAVORO
Una delle quattro suggestive xilografie che Turzak ha creato per la Works Progress Administration (WPA) dal titolo "Chicago Moods". Quest'opera audace e di ispirazione cubista riflette l'affinità di Turzak con i movimenti artistici modernisti dell'inizio del XX secolo, a cui è stato esposto durante i suoi viaggi di studio in Europa. L'immagine raffigura il monumentale edificio del Merchandise Mart sullo sfondo che sovrasta la vivace industria fluviale di Chicago. Il Merchandise Mart fu completato per Marshall Field & Co. nel 1930; l'edificio di 4,2 milioni di metri quadrati divenne il più grande edificio commerciale del mondo, rappresentando Chicago come la città più popolosa e il centro finanziario del Midwest degli Stati Uniti.
SULL'ARTISTA
Charles Turzak, nato a Streator, nell'Illinois, era il terzo e unico figlio di genitori immigrati cecoslovacchi. Suo padre, minatore, lavorava per molte ore, lasciando al ragazzo numerose faccende domestiche. Tuttavia, in mezzo a queste responsabilità, Turzak trovava un'espressione creativa nell'intaglio meticoloso di animali in miniatura dai semi di pesca, un'attività che in seguito avrebbe venduto per pochi centesimi.
Turzak imparò a lavorare il legno da un vicino, un ebanista inglese, e presto fece un apprendistato di liuteria. Disegnava vignette per l'annuario della sua scuola e disegnava banconote per i commercianti locali. Nel 1920 vinse un concorso di cartoni animati sponsorizzato dalla Purina Company di St. Louis, nel Missouri, che gli permise di pagare la retta della School of the Art Institute di Chicago. Eccelleva nel disegno e nell'intaglio del legno e divenne membro della Delta Phi Delta, una confraternita artistica onoraria. Si mantenne grazie alla pubblicità freelance, alla vendita di assicurazioni e all'insegnamento di incisioni su legno all'Academy of Fine Arts.
Alla fine degli anni '20, Turzak si era fatto conoscere grazie all'esposizione e alla vendita delle sue stampe della Northwestern University e dei luoghi simbolo di Chicago, come la Chicago Water Tower, la Tribune Tower e la Buckingham Fountain, oltre ai suoi acquerelli di acciaierie, barche, porti, skyline, boschi, parchi e nature morte. Nel 1929 si recò in Europa per studiare di persona le opere dei maestri, visitando Inghilterra, Germania, Cecoslovacchia, Austria e Francia. Il suo ritorno negli Stati Uniti coincise con l'inizio della Grande Depressione, un periodo che avrebbe messo alla prova la sua resilienza e il suo ingegno.
Turzak è stato uno dei primi artisti a partecipare ai progetti di arte pubblica dell'epoca della WPA (Works Progress Administration), concepiti per impiegare artisti disoccupati. Turzak ha dipinto murales per l'Old Chicago Main Post Office e per l'ufficio postale di Lemont, Illinois. Nel 1935 realizzò un portfolio sponsorizzato dalla WPA, Storia dell'Illinois in xilografie: l'acclamata serie di 10 stampe lo aiutò a intraprendere una carriera pubblicitaria. In questo periodo, Turzak creò anche biografie in xilografia di personaggi americani di spicco: la sua prima edizione su Abraham Lincoln vendette così bene alla Century of Progress International Exhibition (Chicago World's Fair, 1933-34) che lo sostenne per tutta la durata della Depressione. An ha poi pubblicato "Benjamin Franklin: A Biography in Woodcuts", accompagnato da un testo scritto da sua moglie, Florence Turzak.
Nel 1942, Turzak divenne direttore artistico della rivista Today's Health Magazine pur continuando a creare la sua arte. Nel 1958 si trasferì a Orlando, in Florida, dove continuò a dipingere e a sperimentare i generi modernisti e l'astrazione.
Il Figge Art Museum ha allestito una mostra sulla grafica dell'epoca WPA di Turzak, "Beyond the Surface: WPA Works of Charles Turzak", dall'11 novembre 2011 al 10 marzo 2012.
Le opere grafiche di Turzak sono presenti in numerose collezioni museali, tra cui l'Ackland Art Museum, l'Art Institute of Chicago, il Cleveland Museum of Art, il Columbus Museum of Art, il Crystal Bridges Museum of Art, il Figge Art Museum, la Library of Congress, il Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art, il Philadelphia Museum of Art, lo Smithsonian American Art Museum, lo Spencer Museum of Art, la Western Illinois University Art Gallery e il Whitney Museum of American Art.