Jerome Myers

Incisione firmata di Jerome Myers raffigurante bambini che dormono

c. 1915

Nato a Petersburg, in Virginia, nel 1867, Jerome Myers divenne un importante pittore del realismo urbano, iniziando con una serie di immagini della vita del ghetto nel 1887, anno in cui iniziò a studiare alla Cooper Union. Una delle sue prime opere è Backyard di quell'anno, conservata in una collezione privata, che mostra già una visione cruda e non idealizzata di New York. In questo modo, ha anticipato le produzioni della Scuola Ashcan. Myers continuò i suoi studi all'Art Students League dove il suo insegnante era George De Forest Brush, pittore accademico di nativi americani idealizzati. Il classicismo di Brush non si è trasmesso a Myers, che non aveva pazienza per un disegno accurato. La presenza di una modella in studio lo disturbava persino, così completò una serie di disegni di Self-Portrait per soddisfare i requisiti della facoltà. Per Myers l'esperienza accademica era troppo imitativa. Tuttavia, rimase in circolazione per otto anni. Come gli artisti della Scuola Ashcan, Myers andò a cercare ispirazione direttamente nelle strade di New York. Portava con sé un pad da 9x11 pollici per gli schizzi ovunque andasse, come un "aggiratore diurno e notturno che entrava e usciva dalla folla", ha spiegato Guy Pène Du Bois. Nel 1895, Myers trovò una posizione nel dipartimento artistico del New-York Tribune . Probabilmente a causa dell'indottrinamento accademico, Myers pensò che fosse necessario recarsi a Parigi. Lì condivise una stanza con Solon Borglum e notò le patetiche rovine degli studenti americani che avevano indugiato troppo a lungo. Myers si rese conto che il viaggio non era stato poi così utile e tornò in America. "Più tardi, in un articolo di giornale, Myers fu esaltato come "l'unico artista di rilievo negli Stati Uniti, forse, che non ha avuto una formazione europea". Incontrò l'influente mercante d'arte William Macbeth, che accettò di esporre le sue opere e il pittore notò che ". . . . quasi da un giorno all'altro ero diventato un artista professionista", grazie a questo incontro. Questo lo portò a partecipare a diverse mostre, tra cui l'Esposizione Universale di St. Louis nel 1904, dove il suo dipinto Concerto notturno vinse una medaglia di bronzo. Nel 1908, Macbeth tenne a Myers la sua prima mostra personale a gennaio, un mese prima della famosa mostra del gruppo The Eight di Robert Henri. Per molti aspetti, lo stile di George Inness era parallelo al grintoso realismo urbano di Henry, George Luks, John Sloan, Everett Shinn, Theresa Bernstein e William Glackens. Sebbene Myers fosse un amico di Henri, non fece parte del gruppo perché Henri considerava l'arte di Myers troppo sentimentale. Sloan pensava che si trattasse più che altro del fatto che Myers avesse più o meno la stessa età di HENRY e che quindi non potesse essere un discepolo. Myers partecipò comunque alla "Mostra degli artisti indipendenti" del 1910, organizzata da Henri e dai suoi colleghi. Myers ospitò nel suo studio un gruppo che sarebbe diventato l'American Association of Painters and Sculptors (AAPS), il gruppo responsabile dell'Armory Show del 1913. Myers, che ha esposto due dipinti e quindici disegni, è rimasto sconcertato dal fatto che l'arte europea della mostra abbia attirato la maggior parte dell'attenzione. Inoltre, l'opera si rivelò radicalmente orientata al modernismo, escludendo completamente i realisti contemporanei. Myers tornò nelle strade di New York, in particolare nei luoghi in cui si riunivano gli immigrati del Lower East Side. An+I ha osservato che quando gli immigrati "si uniscono a New York, succede qualcosa che dà una vivacità che non ho trovato in nessun altro posto". An He ha anche ritratto i momenti di svago, ad esempio il molo dell'East River e i concerti notturni nei parchi. Myers apprezzava le attività all'aria aperta dei newyorkesi e, alla fine della sua vita, si rammaricava della nuova atmosfera di sfiducia in cui le persone tendevano a rimanere più a casa: "Qualcosa è sparito. Manca qualcosa". Mi dico: "È il calore del contatto umano. I newyorkesi non vivono più all'aperto". Myers continuò a esporre e a vincere premi, cinque dei quali alla National Academy of Design. Le sue opere si trovano nei principali musei americani.