Kenneth Hayes Miller

"Play", acquaforte figurativa con nudo e bambini firmata da Kenneth Hayes Miller

c. 1921

Kenneth Hayes Miller è conosciuto soprattutto come insegnante e fondatore di quella che divenne nota come la scuola della Quattordicesima Strada. Sebbene i dipinti di donne della classe media del periodo maturo siano i più noti, l'artista ha avuto una lunga fase iniziale, decisamente diversa. Miller nacque nella comunità utopica di Oneida e studiò arte negli anni '90 del XIX secolo presso la New York School of Art con William Merritt Chase e successivamente presso l'Art Students League con alcuni importanti pittori murali tradizionali, come Kenyon Cox e H. Siddons Mowbray. Le opere del suo primo periodo di pittura sono perlopiù figure nude inserite in paesaggi romantici e idealizzati. Questi dipinti poetici e in qualche modo simbolici, simili all'arte dei suoi contemporanei Arthur B. Davies e Bryson Burroughs, furono in gran parte ispirati da Albert Pinkham Ryder, un artista che Miller ammirava e con cui aveva stretto amicizia. Dopo la Prima Guerra Mondiale A. Miller si dedicò al realismo. Come i pittori della scuola di Ash Can, divenne un delineatore dell'ordinario pedone, ma a differenza di loro era affascinato dalla figura umana come veicolo di interpretazione plastica. Il suo stile pittorico divenne meno atmosferico, mentre schiariva la tavolozza e delineava gli oggetti in modo più chiaro. Le sue raffigurazioni di robuste donne che fanno shopping in gruppo, in coppia o da sole hanno consolidato la sua fama negli anni '20 e '30. An He continuò a dipingere il nudo femminile, ma collocò la figura in ambienti interni e la rese come un corpo più sensuale e reale rispetto alle sue precedenti opere idealizzate. Nel corso della sua carriera Miller si interessò anche all'incisione e a volte ripeté le sue immagini dipinte nelle stampe. Dopo un viaggio in Europa nel 1900, Miller iniziò una lunga carriera di insegnante, prima presso la The Art of Chase School of Art e quando questa si sciolse, nel 1911, iniziò la sua più che quarantennale collaborazione con la Art Students League. Tra i suoi numerosi studenti vi erano Peggy Bacon, George Bellows, Isabel Bishop, Arnold Blanch, Patrick Henry Bruce, Minna Citron, John McCrady, Thelma Cudlipp, Horace Day, Dorothy Eaton, Arnold Friedman, Lloyd Goodrich, Josephine Hopper, Rockwell Kent, Yasuo Kuniyoshi, Emma Fordyce MacRae, Edward Middleton Manigault, Reginald Marsh, George Day. Morris, Walter Tandy Murch, Louise Emerson Ronnebeck, George Tooker, George Wright, Albert Pels, William C. Palmer, Molly Luce e William Wright Durkee. Nel suo insegnamento Miller sottolineava l'importanza di imparare dall'arte del passato, in particolare quella del Rinascimento. An He è stato anche determinante nel far rivivere tecniche antiche come la pittura a caseina e a tempera.