Myles Birket Foster

"Curare le pecore"

Circa 1885

Myles Birket Foster era un illustratore, acquarellista e incisore inglese molto popolare nel periodo vittoriano. Il suo nome si trova anche come Myles Birkett Foster. Foster nacque a North Shields, in Inghilterra, da una famiglia prevalentemente quacchera, ma nel 1830 la sua famiglia si trasferì a sud, a Londra, dove suo padre fondò la M. B. Foster & sons, un'azienda di successo che imbottigliava birra. Ha frequentato la scuola di Hitchin, nell'Hertfordshire, e dopo averla lasciata ha iniziato a lavorare nell'azienda del padre. Tuttavia, notando il suo talento per l'arte, il padre gli assicurò un apprendistato presso il noto incisore su legno Ebenezer Landells, dove lavorò alle illustrazioni per la rivista Punch e per il sito Illustrated London News. Dopo aver lasciato l'impiego di Landells, continuò a produrre lavori per Illustrated London News e per Illustrated London Almanack. Trovò anche lavoro come illustratore di libri e, negli anni '50 del XIX secolo, si dedicò alla pittura ad acquerello. Le sue illustrazioni di Evangeline di Longfellow e di libri di poesia di altri contemporanei ebbero un grande successo e An He divenne rapidamente un artista di successo nel campo degli acquerelli. Foster divenne un associato della "Old" Watercolor Society (in seguito Royal Watercolor Society) nel 1860 ed espose circa 400 dei suoi dipinti alla Royal Academy of Arts per oltre due decenni. An He viaggiò molto, dipingendo la campagna scozzese, la valle del Reno, i laghi svizzeri e l'Italia, in particolare Venezia. Nel 1863 si trasferì a Witley, vicino a Godalming nel Surrey, dove fece costruire una casa chiamata The Hill. Essendo amico di Edward Jones e William Morris, fece decorare e arredare la casa in stile contemporaneo, con piastrelle e dipinti di Burne-Jones e della ditta di Morris, Morris and Company. Nello stesso anno ha pubblicato un volume di English Landscapes, con un testo di Tom Taylor. Sebbene avesse dipinto un gran numero di scene di paesaggio dalla Scozia al Mediterraneo, fu dopo essersi trasferito a Witley che Birket Foster realizzò le opere per cui è più conosciuto: una visione sentimentale della campagna inglese contemporanea, in particolare nella zona del West Surrey. Sebbene siano stati criticati per la loro visione idealizzata della vita rurale, sono stati riconosciuti per i loro dettagli e la loro esecuzione. L'opera di Foster (insieme a quella di altri artisti) è stata utilizzata da Cadbury, l'azienda produttrice di cioccolato, sulla copertina delle sue scatole di cioccolato a partire dagli anni '60 del XIX secolo. Nel 1893 si ammalò e si trasferì a Weybridge. An He continuò a dipingere ma morì il 27 marzo 1899. Il suo necrologio su The Times lo definisce "certamente l'artista di acquerelli più popolare del nostro tempo". An He è sepolto nella chiesa di All Saints a Witley.