Clarence Holbrook Carter

Down by the River, litografia firmata da Clarence Carter

1981

Clarence Holbrook Carter raggiunse un livello di successo artistico nazionale quasi senza precedenti tra gli artisti della Scuola di Cleveland del suo tempo, con rappresentanze da parte dei principali commercianti di New York, decine di premi e mostre personali e flussi di elogi da parte delle penne dei migliori critici d'arte. Nel corso dei suoi oltre 60 anni di carriera, Carter si è evoluto da un pittore di scena americano eccezionalmente raffinato, capace di evocare profonde riserve di umore, a un astrattista con una tendenza fortemente surrealista. Sebbene i suoi due lavori sembrino a prima vista due mondi a parte, a causa dei loro diversi vocabolari formali, in realtà esplorano praticamente lo stesso tema: il nesso tra vita e morte e il passaggio dalla terra allo spirito. I primi lavori trovano la loro forza espressiva attraverso persone, eventi e paesaggi specifici - la maggior parte dei quali sono tratti dalle sue esperienze di crescita nella città fluviale di Portsmouth, nell'Ohio - mentre i lavori successivi, a partire dagli anni '60, evocano potenti stati dell'essere attraverso forme piatte e pure, colori e forme che si leggono come universali. Come forma principale adottò quella ovoidale o a uovo, dotandola di vari gradi di trasparenza. Da solo o in multipli, l'uovo si muove nei paesaggi e nelle architetture di Carter come uno spirito senziente in una ricerca inquieta. Nato e cresciuto nel sud dell'Ohio, lungo le rive del fiume Ohio e delle sue insidiose inondazioni, Carter sviluppò fin da bambino l'amore per il disegno, incoraggiato da entrambi i genitori. Era autodiretto, trovava ispirazione intorno a sé ed era fortemente incoraggiato dal fatto che i suoi lavori da adolescente vincevano costantemente premi d'arte nelle fiere di stato e di contea. Carter studiò alla Cleveland School of Art dal 1923 al 27, dove si formò con i pittori Henry Carter, Frank Wilcox e Paul Travis. Tornato a Cleveland nel 1929, Carter tenne la sua prima mostra personale e, grazie a Milliken, insegnò corsi di studio presso il Cleveland Museum of Art dal 1930 al 37. Nel 1938 si trasferì a Pittsburgh per insegnare al Carnegie Institute of Technology fino al 1944. I dipinti della scena americana di Carter degli anni '30 e '40, che hanno lanciato la sua stella artistica, sono le opere per le quali l'artista rimane più conosciuto. Durante e subito dopo la Seconda Guerra Mondiale, Clarence Carter si rese conto che la sua attrazione per i modelli audaci, la prospettiva drammatica e il design accattivante e spigoloso non si adattava allo stile prevalente dell'Espressionismo Astratto. Fortunatamente, questi stessi tratti distintivi del suo stile erano apprezzati nel regno dell'arte commerciale. Intorno al 1964 Carter riconosce la necessità di uscire dai confini della pittura rappresentativa. Una volta che Carter trovò un simbolo potente nell'uovo, lo utilizzò per creare una serie di immagini sorprendenti per il resto della sua vita. Tra le opere più ambiziose di tutti i suoi dipinti successivi ci sono le Transections, un termine teologico che significa attraversare, in particolare tra la vita e la morte.