Nathaniel Currier

Ritratti litografici a colori del XIX secolo di stelle patriottiche americane e bandiere

1844

Nathaniel Currier era un uomo alto e introspettivo con una natura malinconica. An He era in grado di catturare le persone con il suo sguardo penetrante o di affascinarle con i suoi scintillanti occhi blu. Nathaniel nacque a Roxbury, nel Massachusetts, il 27 marzo 1813, secondo di quattro figli. I suoi genitori, Nathaniel e Hannah Currier, erano lontani cugini che conducevano una vita umile e spartana. Quando Nathaniel aveva otto anni, si verificò una tragedia. Il padre di Nathaniel morì inaspettatamente, lasciando a Nathaniel e al fratello undicenne Lorenzo il compito di provvedere alla famiglia. Oltre alla madre, Nathaniel e Lorenzo dovettero occuparsi della sorella Elizabeth di sei anni e del fratellino Charles di due anni. Nathaniel svolse una serie di lavori saltuari per mantenere la famiglia e a 15 anni iniziò quella che sarebbe diventata la sua carriera per tutta la vita quando fece un apprendistato nel negozio di litografia di Boston di William e John Pendleton. Un gentiluomo bavarese di nome Alois Senefelder inventò la litografia solo 30 anni prima dell'apprendistato del giovane NAT Currier. Mentre era alle dipendenze dei fratelli Pendleton, Nat imparò l'arte della litografia dal capo tipografo dell'azienda, un cittadino francese di nome Dubois, che portò il mestiere della litografia in America.

Nel 1833, ormai ventenne e affermato litografo, Nat Currier lasciò Boston e si trasferì a Filadelfia per lavorare su commissione per M. E. A. Brown, noto incisore e stampatore. Con la promessa di un buon guadagno, Currier assunse l'incarico di aiutare Brown a preparare pietre litografiche di immagini scientifiche per l'American Journal of Sciences and Arts. Quando Nat completò il lavoro su commissione nel 1834, si recò a New York per lavorare ancora una volta per il suo mentore John Pendleton, che ora gestiva il suo negozio al 137 di Broadway. Poco dopo la riunione, Pendleton espresse il suo interesse a tornare a Boston e si offrì di vendere la sua tipografia a Currier. Il giovane Nat non aveva le risorse finanziarie per acquistare il negozio, ma essendo un tipo intraprendente trovò un altro tipografo locale di nome Stodart. Insieme acquistarono l'attività di Pendleton. Lo studio Currier & Stodart si è specializzato nella stampa di lavori. Producevano molti tipi diversi di articoli stampati, in particolare manoscritti musicali per editori locali. Nel 1835, Stodart si sentì frustrato per il fatto che l'attività non rendeva abbastanza e pose fine alla collaborazione, portando con sé il suo investimento. Con poco più di alcune pietre litografiche e un talento per il suo mestiere, il ventiduenne Nat Currier aprì un'attività in un ufficio temporaneo al numero 1 di Wall Street a New York. An He chiamò la sua nuova impresa N. Currier e continuò a lavorare come stampatore per conto terzi, duplicando qualsiasi cosa, dagli spartiti musicali ai progetti architettonici. Sperimentò con ritratti, scene di disastri e stampe commemorative e tutto ciò che poteva vendere al pubblico dai tavoli di fronte al suo negozio. Nel 1835 realizzò la stampa di un disastro, Ruins of the Planter's Hotel, New Orleans, che cadde alle due del mattino del 15 maggio 1835. Il pubblico era assetato di notizie e i giornali dell'epoca non includevano immagini. Producendo questa stampa, NAT ha dato al pubblico un nuovo modo di vedere le notizie. La stampa fu venduta abbastanza bene, un fatto importante che non sfuggì a Currier.