Come se fosse una pennellata di vernice tridimensionale, la sedia Panton a forma di S è un unico pezzo di plastica curvato che si solleva su se stesso per formare una seduta. Prima del suo sviluppo da parte del designer sperimentale danese Verner Panton (1926-98), nessuna sedia era mai stata realizzata da un unico pezzo di plastica stampata. 

"Voglio progettare mobili che crescano dal pavimento", ha detto Panton del suo lavoro. "Per trasformare i mobili in qualcosa di organico, che non abbia mai quattro gambe". Il designer, che ha studiato alla Royal Danish Academy of Fine Arts di Copenhagen prima di lavorare per lo studio di architettura di Arne Jacobsen, ha iniziato a sperimentare il concetto di sedie in plastica monoblocco alla fine degli anni '50, abbozzando gli schizzi di quella che alla fine è diventata la sua opera omonima prima di creare un modello in polistirolo a grandezza naturale. Ma si imbatté in problemi di produzione: nessun produttore voleva affrontare gli impegnativi problemi ingegneristici della sedia. All'epoca la plastica era ancora un'invenzione relativamente nuova essendo stata introdotta nei mercati di massa nel dopoguerra, quando la maggior parte dei produttori di mobili preferiva ancora lavorare il legno.

L'azienda svizzera di mobili Vitra, che accettò di occuparsi del progetto nel 1963.

Ci sono voluti quattro anni - e dieci prototipi - ma alla fine Vitra e Panton hanno avuto successo, creando una sedia Panton in poliestere rinforzato con fibra di vetro. Ha debuttato sulla rivista danese di design Mobilia nel 1967 e poi alla Fiera del Mobile di Colonia del 1968. La sedia incarnava una seducente combinazione tra la popolare A Space AGE e l'estetica della Pop art attraverso la sua forma ondulata, il materiale futuristico e i colori vivaci. Sebbene sia stata dismessa nel 1979 per problemi di durata, la sedia è stata reintrodotta anni dopo e Vitra ha continuato a produrla, sperimentando materiali che vanno dal poliuretano espanso al polipropilene in collaborazione con Panton nel corso della sua vita. Per il 50° anniversario della sedia, Vitra ha prodotto modelli cromati e fosforescenti in edizione limitata.

La sedia è diventata una vera e propria celebrità: Nel 1995 è apparsa sulla copertina del sito britannico Vogue - con una Kate Moss nuda in cima - e nel 2006 è stata inserita nel Danish Culture Canon. Numerosi musei di design conservano la sedia nelle loro collezioni, tra cui il Museum of Modern Art di New York, il Design Museum di Londra e altri ancora. Per quanto riguarda le sedie, in particolare quelle progettate negli anni '60 e '70, ce ne sono poche più conosciute e amate della Panton.